ALCATRAZ

Alcatraz, nommée l’île des pélicans par les premiers Espagnols qui y débarquèrent en 1770, devint, en 1850, un pénitencier installé dans les bâtiments d’une forteresse militaire. En 1933, la justice américaine récupère la propriété et veut faire d’Alcatraz une prison modèle à la sécurité maximum. Le célèbre Al Capone fut détenu dans cette forteresse qui ne se trouve qu’à un mile des côtes, mais dont il est quasiment impossible de s’échapper : eaux gelées, courants puissants et requins sont en effet les meilleures garanties contre les tentatives d’évasion des prisonniers. Les prisonniers d’Alcatraz étaient d’ailleurs les seuls en Amérique à avoir droit à des douches chaudes, afin d’être d’autant moins capables de supporter l’eau froide de la baie en cas d’évasion. Quatorze tentatives organisées eurent quand même lieu. Voici les deux plus célèbres. « La bataille d’Alcatraz » eut lieu en mai 1946. Après s’être affamé pendant des mois pour passer à travers les barreaux, Bernard Coy rejoignit la Gun Gallery où étaient stockées les armes des gardiens. Les gardiens furent alertés et s’ensuivit une furieuse bataille. Des gardiens furent pris en otage et fusillés un peu plus tard par les détenus rebelles. Un appel fut lancé aux Marines qui bombardèrent l’île et gagnèrent ainsi la sanglante bataille.

Le second épisode se déroula en juin 1962, élaboré par par les frères Anglin et le détenu Frank Morris. Ils creusèrent dans le mur de leurs cellules à l'aide de petites cuillères jusqu’à rejoindre les bouches d’aération. Ils construisirent un radeau de fortune, ne furent jamais retrouvés et furent portés disparus. Ceci a inspiré le film Les évadés d'Alcatraz.

Fermée le 21 mars 1963 pour des raisons de budget, Alcatraz est ouverte au public depuis 1973.

Lors de votre arrivée sur l’île, vous verrez des graffitis rouges « Indians Welcome » et « Indian Land ». Ils rappellent un événement important : l’occupation de l’île par des Indiens natifs de la région. La nuit du 9 novembre 1969, 78 Amérindiens débarquèrent sur l’île pour réclamer une terre ancestrale. En moins d’un mois, ils furent environ 600 représentants de 50 tribus différentes. C’étaient les « Indiens de toutes les tribus », comme ils s’appelaient. Ils rédigèrent une déclaration intitulée « Nous tenons le Rocher » dans laquelle ils proposaient d’acheter Alcatraz avec des perles de verre et des chiffons de toile, comme les Blancs l’avaient fait pour Manhattan 300 ans auparavant. Ils furent expulsés 6 mois plus tard par l’armée fédérale. Ce fut un moment important de l’histoire d’Alcatraz.