ÉGLISE SOURP STEPANOS

Cette petite église apostolique arménienne (Εκκλησία Αγίου Στεφάνου/Ekklesia Agiou Stefanou, St. Stephen’s Church) fut érigée entre 1912 et 1913, puis consacrée en 1918. Si elle présente peu d’intérêt architectural, elle est un lieu important de l’histoire arménienne. Le bâtiment rectangulaire, bâti en pierre de taille, est constitué d’une nef unique de 15 m de longueur qui s’achève par un clocher-pignon et une abside. Il a été érigé par des Arméniens orthodoxes ayant fui les massacres commis par les Ottomans en 1909 en Cilicie, autour de la ville d’Adana (au sud de l’actuelle Turquie, en face de la pointe orientale de Chypre). Elle est dédiée à saint Étienne, protecteur d’Adana. On y trouve des icônes peintes en 1998 par le prêtre libano-arménien Hovsep Hovsepian (né en 1961). Dans la cour a été installé en 2011 un khachkar, une stèle de tuf rouge finement ciselée et ornée d’une croix typique de l’art religieux arménien. Le fronton porte quant à lui une inscription : « En mémoire des martyrs de Cilicie, 1^er avril 1909 ». En cela l’église Sourp Stepanos est considérée comme le premier monument du génocide arménien (de 1,2 à 1,5 million de morts). Certes, ce dernier eut lieu en 1915-1916, c’est-à-dire après la construction de l’église. Mais les massacres de 1909 en Cilicie (environ 30 000 morts), auxquels fait référence l’inscription, constituent le prélude au génocide. Aujourd’hui, Larnaka accueille la majorité de la communauté arménienne de Chypre (environ 3 500 personnes) dont la présence remonte au VI^e siècle.