SITE ARCHÉOLOGIQUE DE KOURION
Antique cité-État de Kourion. Site bien aménagé. Théâtre, mosaïques et superbe environnement avec la mer en arrière-plan.
Ce site de 70 ha (Kourion Archaeological Site, Αρχαιολογικός Χώρος Κουρίου/Archeologikos Choros Kouriou) est spectaculaire : il domine la plage de Kourion, offrant un beau contraste entre l’ocre des vielles pierres, le bleu de la mer et la verdure environnante. Situé en territoire britannique, il est géré par le département des antiquités de la République de Chypre. Il abrite les vestiges de Kourion, l’une des douze cités-États de l’île durant l’Antiquité. Ancêtre de Limassol, la ville aurait été fondée vers 675 av. J.-C. par des colons grecs venus d’Argolide (Péloponnèse) à un emplacement qui était habité depuis le XIIIe siècle av. J.-C. Remaniée et appelée Curium par les Romains, elle fut endommagée par des séismes, en partie reconstruite, puis finalement abandonnée après les raids arabes du VIIe siècle. Abondamment pillée par les consuls russes et américains au XIXe siècle, Kourion fit ensuite l’objet de fouilles menées par les archéologues du British Museum (Royaume-Uni) et de l’université de Pennsylvanie (États-Unis) au XXe siècle. Le site est bien aménagé, mais deux éléments importants (le stade et le sanctuaire) se trouvent en dehors de la zone principale. Une partie des objets découverts sur place sont présentés au Musée archéologique d’Episkopi.
Théâtre et mosaïques. Le théâtre antique est ici le monument majeur. Il fut érigé au IIe siècle av. J.-C., puis transformé par les Romains pour accueillir jusqu’à 3 500 spectateurs. D’une architecture classique, il conserve son orchestre et son auditorium. Converti en arène au cours du IIIe siècle, il accueillit alors des combats de fauves et de gladiateurs. Désormais, se tiennent ici, en juillet, une partie des représentations du Festival international de théâtre grec ancien. À l’est du théâtre, un auvent abrite les grandes mosaïques bien conservées de la « maison d’Eftolios », un complexe de loisirs et de thermes construit après les tremblements de terre du IVe siècle sur les ruines de la villa d’Eftolios, un riche habitant grec. Plus loin, on découvre les vestiges d’une basilique du Ve siècle et de l’agora (marché et de place centrale) avec, à proximité, de grands bains publics et un nymphaeum, petit temple dédié aux Nymphes. Enfin, environ 100 m au nord-est de l’agora, l’ancienne villa patricienne du IIIe siècle, dite « maison des Gladiateurs », doit son nom actuel à sa mosaïque représentant deux gladiateurs nommés Margaritis et Hellenikos s’entraînant au combat.
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