PARC NATIONAL FORESTIER DE L'AKAMAS

Ce parc de 230 km² (Εθνικό Δασικό Πάρκο Ακάμα/Ethniko Dasiko Parko Akama, Akamas National Forest Park) s’étend dans la péninsule de l’Akamas. Géré par l’Office national des forêts, c’est une des zones les plus sauvages de l’île, sans village ni route goudronnée, avec des écosystèmes variés, des plantes endémiques, des colonies d’oiseaux et des tortues marines. On y accède par la zone touristique des Bains d’Aphrodite (à l’ouest de Polis et de Neo Chorio), mais aussi par les caps Lara et Drepanon (au nord de Paphos). Si la péninsule a été aussi bien préservée, c’est qu’elle fut longtemps interdite d’accès : jusqu’en 2000, elle servait de champ de tir pour l’armée et la marine britanniques. Elle a ensuite été inscrite au réseau Natura 2000 en 2011, puis classée parc national en 2016. L’aire protégée s’étend dans les terres sur 170 km², dont 70 km² de forêts domaniales où l’on trouve surtout des conifères, des genévriers et des arbousiers. C’est aussi un « parc marin » avec des îlots, au nord, et une fine bande littorale s’étendant au sud-ouest aux caps Lara et Drepanon.

Plantes endémiques. La partie terrestre compte environ 700 types de végétaux (40 % de la flore chypriote), dont 42 espèces endémiques. Elle regroupe 22 écosystèmes différents, en particulier des zones humides ainsi que de très rares « prairies serpentines ». Celles-ci sont marquées par la présence d’ophiolites, des roches volcaniques à nervures évoquant une peau de « serpent » (ophis en grec ancien). Parmi les espèces végétales endémiques rares figurent l’alysse de l’Akamas (Alyssum akamasicum), la centaurée de Chypre (Centaurea cyprensis), le pissenlit de Paphos (Taraxacum aphrogenes), l’euphorbe de Thompson (Euphorbia thompsonii), le callitriche pédonculé (Callitriche brutia), qui vit dans les marais, ainsi que trois sortes d’orchidées (Ohrys alasiatica, Ophrys morio et Ophrys hystera).

Rapaces, tortues et dauphins. On estime le nombre d’espèces d’oiseaux à 170, dont 99 migrateurs. À l’automne, ces derniers se rassemblent à la pointe nord de la péninsule. L’ensemble du parc est aussi une zone de nidification pour des rapaces comme l’aigle de Bonelli et le faucon pèlerin ainsi que pour l’endémique petit-duc chypriote (Otus scops cyprius). D’autres rapaces ne font que passer comme le faucon kobez et le faucon d’Éléonore. Et il faut noter la forte présence de la pie-grièche à tête rousse, du tournepierre à collier, de différents hérons et aigrettes ainsi que de deux passereaux endémiques, la fauvette de Chypre (Sylvia melanothorax) et le traquet de Chypre (Oenanthe cypriaca). Les îlots abritent quant à eux des colonies de goélands pontiques, de cormorans huppés et de martinets. Le parc compte en outre 29 espèces d’animaux terrestres : la souris de Chypre (Mus cypriacus), le lézard du Troodos (Phoenicolacerta troodica), mais aussi des grenouilles, des chauves-souris et des couleuvres. Sur le littoral, les deux animaux marins les plus protégés sont la tortue verte (Chelonia mydas) et la tortue caouanne (Caretta caretta), deux espèces menacées qui viennent pondre sur la plage de Toxeftra, à l’ouest, entre les caps Lara et Drepanon. C’est aussi là que se camoufle dans le sable le crabe fantôme tufté (Ocypode cursor). Mais celui-ci est en train de disparaître du fait du trop grand nombre de touristes. Enfin, les côtes sont aussi fréquentées par le grand dauphin et par le dauphin commun à bec court.