MONT OLYMPE

Le point culminant du massif du Troodos et de Chypre (Όλυμπος/Olympos, Mount Olympus) affiche une altitude de 1 952 m. On profite ici de vues sur toute l’île et, au nord, parfois jusque sur les côtes de la Turquie. Mais le site lui-même est gâché par la présence au sommet d’une base militaire britannique de 50 ha (RAF Troodos). Celle-ci abrite un énorme radôme, une station de renseignements électroniques pour le Proche-Orient, un télescope de l’Agence spatiale du Royaume-Uni et une dizaine de soldats stationnés ici en permanence qui interdisent de prendre en photo les installations. Les abords de la base sont toutefois accessibles en voiture (4x4 en hiver), à pied ou par les remontées mécaniques de la station de ski du Troodos. La base se trouve à l’emplacement d’un ancien temple grec qui était, selon Stabon, dédié à Aphrodite Akraias (« des hauteurs »). Formé de roches ultramafiques (magma refroidi riche en fer et magnésium), le mont Olympe est localement appelé Chionistra/Χιονίστρα, ce qui signifie « engelure ». C’est en effet l’un des endroits les plus froids de l’île avec des températures souvent négatives et environ 3 m de neige entre janvier et mars (48 jours de chutes de neige/an en moyenne à partir de novembre). Ce nom permet aussi d’éviter la confusion avec le mont Olympe (2 917 m d’altitude) situé en Grèce et qui était, selon les anciennes croyances, le domaine des dieux de la mythologie grecque. Le mont Olympe chypriote est ici cerné de pins noirs et l’on peut en faire le tour avec l’agréable sentier Artemis.