ÉGLISE AGIOS KASSIANOS

Réputée pour ses icônes et ses reliques, cette église orthodoxe grecque (Ιερός Ναός Αγίου Κασσιανού/Ieros Naos Agiou Kassianou) est située le long de la zone tampon. Construit en belle pierre calcaire couleur de miel, le bâtiment actuel date des XVIII^e et XIX^e siècles, mais il intègre des éléments d’églises plus anciennes. Il s’agit d’une des 25 églises dédiées à saint Jean Cassien à Chypre. Ce moine scythe, né vers 360 sur les bords de la mer Noire, à l’est de l’actuelle Roumanie, est considéré comme l’un des créateurs du monachisme occidental. Fondateur notamment des abbayes Saint-Victor et Saint-Sauveur, à Marseille, c’est dans cette ville qu’il meurt vers 435. Selon la tradition chypriote, l’église possède ici des reliques du saint, en particulier son casque aux prétendues vertus miraculeuses. Objets d’une dévotion toujours vive, ces reliques auraient été rapportées de la basilique Sainte-Sophie de Constantinople après la prise de la capitale byzantine par les Ottomans en 1453. Le décor de l’intérieur de l'église est également remarquable. Complètement couverte d’or, l’iconostase en bois gravé du XVIII^e siècle conserve des icônes des XV^e et XVI^e siècles, qui elles aussi proviendraient de la basilique Sainte-Sophie de Constantinople. Mais l’icône la plus précieuse de l’église, datant de 1340, est aujourd’hui exposée au Musée byzantin de la Fondation Makarios-III. Représentant une Vierge dorée à l’Enfant, elle a été offerte par une congrégation carmélite et intègre des éléments typiques de l’art des croisés.