PLACE ATATÜRK

Autour d’un rond-point orné de la « colonne vénitienne », cette place (Atatürk Meydanı) constitue le centre de Nicosie-Nord. Aussi appelée Sarayönü (« en face du palais »), elle se trouve à côté de l’emplacement du prestigieux palais des Lusignan, qui datait du XIV^e siècle et qui fut détruit en 1905 pour ériger un complexe judiciaire britannique. Ce dernier, de style néocolonial, abrite aujourd’hui le parquet général de Chypre-Nord et le commissariat central de Nicosie-Nord. Disposant d’une station de taxis et de quelques cafés et commerces, la place est peu vivante. Au centre, la colonne en granit de 6 m de hauteur, dite « colonne vénitienne » (Venedik Sütunu), fut installée vers 1550 dans les jardins du palais qui était alors devenu le siège du gouverneur vénitien de Chypre. Ornée du lion de saint Marc et surmontée d’un globe en bronze, elle provient d’un temple antique de Salamine de Chypre, près de Famagouste. Devant le parquet général se trouve une ancienne fontaine octogonale en pierre de taille construite sous l’ère ottomane, vers 1760. Au nord de la place, la rue de Kyrenia/Girne (Girne Sokak) mène à la porte de Kyrenia, avec, au-delà des remparts vénitiens, les quartiers récents et les gares routières de Nicosie-Nord. Au sud se dresse l’hôtel-casino Saray (« palais »). Construit en 1962 et portant encore les traces des affrontements de 1963, c’est le plus haut édifice de Nicosie-Nord (30 m). S’il n’est pas terrible, son toit-terrasse offre en revanche des vues intéressantes sur les deux parties de la ville.