MONASTÈRE DE MACHAIRAS

Le monastère de Machairas (Ιερά Μονή Μαχαιρά/Iera Moni Machaira, Machairas Monastery) est situé à 1 423 m d'altitude. Lors des visites, on respecte le silence du lieu. Les moines, très proches du rigorisme du mont Athos (Grèce), mènent une vie très stricte. Les photos et vidéos sont interdites. Le bâtiment actuel date de la fin du XIX^e s., alors que la construction initiale fut exécutée au XII^e s. grâce à deux ermites qui, ayant découvert une icône de la Vierge, s’empressèrent de demander à l’empereur byzantin Manuel Comnenos d’y fonder leur monastère. Le bâtiment allait être détruit et reconstruit plusieurs fois jusqu’au XIX^e s., l’icône échappant par deux fois à l’incendie. Le nom de Machairas (machairi, en grec, signifie couteau) vient du couteau placé sur l’icône de la Vierge trouvée par les deux ermites. Le site est également attaché à un grand homme de la lutte pour l’indépendance : Grigoris Afxentiou, comme d’autres de ses camarades de l’EOKA, se réfugia au monastère (on peut le voir, dans le petit musée, déguisé en moine) d’où il dirigeait des opérations activistes. Trahis par un indicateur (un berger), Grigoris et ses partisans se retrouvèrent encerclés par les forces britanniques, coincés dans un réduit aménagé près du monastère. Il fut le seul à refuser de se rendre : les Britanniques firent exploser la cabane et il mourut dans le feu qui s’ensuivit. A 300 m au-dessus du monastère, un mémorial, sous la forme d’une majestueuse statue, le représente avec l’aigle qui était son emblème.