HYPOGÉE HAL SAFLIENI

Visiter l'Hypogée de Ħal-Saflieni, c'est plonger dans les entrailles de l'île et c'est vraiment un incontournable des visites de sites archéologiques. En effet, vous aurez, à cette occasion, la possibilité de visiter le plus ancien exemple d'hypogée préhistorique au monde. En Europe, c'est le seul exemple connu d'un tel complexe, datant de 4000 à 2500 avant J.-C., et qui, par son architecture épurée et son état de conservation, constitue un monument incontournable de l'ère préhistorique. À ce titre, il a été classé au patrimoine mondial de l'Unesco en 1980. Vous serez forcément ému en pénétrant dans ce vaste complexe souterrain. Tel un labyrinthe, l'hypogée est une nécropole composée de pièces qui sont reliées entre elles par des passages et des escaliers. Le site a un peu perdu de son charme du fait des équipements modernes qui ont été mis en place, mais il reste néanmoins extrêmement intéressant. La visite dure environ cinquante minutes et comprend une expérience audiovisuelle répartie dans deux salles suivie d'une visite automatisée du site. Des audioguides multilingues sont disponibles et vous permettront de suivre l'intégralité du circuit en français.
Le site a été découvert en 1902 par des ouvriers creusant un puits pour une maison construite sur le site. Entre 1903 et 1906, le père Magri effectua d'intenses fouilles du site, mais mourut avant de publier son ouvrage. Les enquêtes reprennent en 1907 sous la direction de Temi Zammit. On sait aujourd'hui qu'il a fallu des années pour construire ce complexe souterrain. Creusé dans la roche sur 3 étages à l'aide d'outils simples en pierre dure et atteignant 11 mètres en dessous du niveau actuel de la rue. Construit entre 4 000 et 2 500 avant J.-C., il a servi de lieu de repos pour probablement plus de 7 000 personnes. Les personnes enterrées étaient accompagnées de leurs bijoux et poteries.
Le niveau supérieur, le plus ancien (4000 avant J.-C.), pourrait être à l'origine une grotte naturelle qui s'est agrandie au fil du temps. Les deux autres niveaux inférieurs étaient entièrement creusés dans la roche, les chambres étant reliées par des passages, des plates-formes et des galeries. Les caractéristiques du niveau intermédiaire ressemblent beaucoup à certains éléments trouvés dans les complexes mégalithiques aériens contemporains. Ce niveau intermédiaire est captivant, avec ses peintures murales exécutées en ocre rouge et ses éléments architecturaux sculptés dans la roche vivante. De nombreuses statuettes, amulettes, vases et figurines ont été découverts dans l'hypogée. Parmi ces objets se trouve la Dame endormie, exposée au Musée national d'archéologie de La Valette. Il s'agit d'une œuvre d'art unique et remarquable, distincte dans tout le Néolithique européen.
Il est évident que l'hypogée de Ħal Saflieni démontre une relation entre la société des vivants et l'au-delà. « En entrant dans l'Hypogée, à la faible lumière des torches qui révèlent l'enchevêtrement de grottes et de galeries, ainsi que les lignes étranges de cette architecture extraordinaire, on retient une impression d'étonnement. Un air de profond mystère souffle sur ces lieux ; le visiteur ressent le besoin de s'arrêter pour avoir une vue générale des parois du nid de guêpes avant d'observer chaque cavité et chaque passage en détail. Quand on s'habitue à l'obscurité, on est immédiatement frappé par la bizarrerie du style architectural". Thémistocle Zammit (1864-1935).