THE WIGNACOURT MUSEUM

Voilà l'un des sites les plus spectaculaires de Rabat Mdina, et finalement peu connu.

Les catacombes, la grotte. Le clou de la visite est la grotte où se serait réfugié saint Paul à son arrivée à Malte en 60 ap. J.-C., à l'origine de la communauté chrétienne sur l'île. Le pape Jean-Paul II est venu se recueillir auprès de sa statue ici même. Pour ne rien enlever au mythe, on accède à la grotte par les catacombes adjacentes, qui représentent une partie des tombes souterraines du III^e siècle ap. J.-C. Au milieu d'allées labyrinthiques très resserrées, des tombeaux creusés dans la roche de toutes tailles se succèdent, certains avec des fragments d'os encore là, des époques puniques (de Carthage), romaines et chrétiennes. En chemin, on découvre les abris anti-atomiques où ont vécu bon nombre de familles maltaises pendant les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Une petite table à agapes est accessible depuis l'autre extrémité des abris. Elle était utilisée pour les repas rituels et les célébrations organisées en l'honneur des défunts.

Musée. La visite est très complète puisqu'on accède aussi avec ce ticket au musée d'art religieux assez vaste, situé dans le palais baroque du grand maître Aloph de Wignacourt (1601-1622). Tout aussi sombre et sanglant que le musée des Beaux-Arts de La Valette (Saint Paul décapité ou Sainte Agathe les seins tranchés, les deux classiques de l'île), on y admire des toiles religieuses peintes par Mattia Preti, Francesco, et Antoine de Favray principalement.