Les trésors de Malte, île située au coeur de la mer Méditerranée, sont sans nul doute ses eaux cristallines, ses citadelles médiévales et ses temples mégalithiques. Avec sa position stratégique au centre du bassin méditerranéen, l'histoire de l'île a été marquée par de nombreuses civilisations, comme les Phéniciens, les Grecs, les Carthaginois, les Romains, les Byzantins, les Arabes, les Français et les Anglais, créant un fascinant mélange culturel. Cette diversité offre aux voyageurs la possibilité de changer d'ambiance en parcourant à peine quelques kilomètres. Vous pourrez aussi passer des falaises abruptes de ses côtes aux ruelles paisibles de ses cités médiévales comme Mdina et Victoria, ou encore vous immerger dans les splendeurs de la Renaissance à La Valette. Ou encore plonger dans les eaux caribéennes de Comino. Zoom sur les incontournables de l'archipel maltais, qui a jeté l'ancre à moins de 3h de vol de Paris.
1. La Valette
La Valette, la plus petite capitale européenne et l'une des plus ensoleillées, doit principalement son classement au Patrimoine de l'humanité par l'Unesco à son charme historique et à sa vieille ville empreinte d'une histoire quasi légendaire. Cette "ville habitée" se présente comme un vaste musée vivant où passé et présent s'entremêlent harmonieusement. Le vent soufflant dans ses ruelles crée un climat doux et une ambiance agréable, incitant à se rendre aux jardins d'Upper Barracca. De là, la vue sur le Grand Port est à couper le souffle. On peut y passer des heures en admirant le panorama ou simplement en observant les Maltais, les amoureux et les touristes en balade. L'animation du centre-ville dépend beaucoup de la présence des touristes, et lors des après-midi d'été brûlants, vous pouvez parfois être bien seuls. La vie nocturne se développe progressivement, et le statut de capitale européenne de la culture en 2018 a contribué à dynamiser davantage la ville. Immanquable même lorsque l'on ne passe qu'un week-end à Malte.
2. Mdina
Perchée sur son promontoire et entourée de ses imposantes fortifications, cette ville magnifique abrite une population de moins de 300 privilégiés et conserve encore aujourd'hui une architecture inchangée depuis sa reconstruction en 1693. Les visiteurs de Mdina peuvent profiter du calme de cette cité noble et de la sérénité qui émane de ses vieilles pierres, car aucune voiture n'y est autorisée. Les façades blanchies à la chaux et les pierres grattées donnent un résultat éblouissant, particulièrement durant les chauds après-midi d'été lorsque le soleil brille. Les vignes s'étendent tout autour de Mdina, ajoutant une touche pittoresque à ce paysage. Comme le reste de l'île, ce sera une visite idéale si vous vous demandez où partir en vacances en août.
3. Marsaxlokk
Marsaxlokk, prononcé "Marsa-shlok", est un village de pêcheurs très pittoresque. Vous serez captivé par les luzzi, ces barques de pêche colorées et ornées d'un oeil sculpté, symbole de protection pour les marins pêcheurs. Les pêcheurs locaux, les restaurants réputés pour leur poisson frais et le fameux marché aux poissons du dimanche séduisent Maltais et voyageurs. Et, chaque dimanche, le village retrouve tout son calme et son charme une fois le marché terminé.
4. St Paul's Bay
St Paul's Bay est un village animé en journée et paisible en soirée, qui surplombe fièrement sa baie et son port. Son charme réside dans ses petites plages, parfois de simples pontons, où l'eau claire invite inlassablement à la baignade. Le port de plaisance ajoute une touche pittoresque au paysage, avec ses bateaux de plaisance et ses barques colorées se balançant doucement. La rénovation controversée du port et de sa promenade entre Bugibba et l'hôtel Gillieru a cependant créé une agréable promenade en bord de mer. À noter également, un haut escalier futuriste, illuminé de bleu la nuit, qui ajoute une touche moderne à ce charmant panorama.
5. La grotte bleue (Wied Iz-Zurrieq)
Avant de visiter la grotte bleue, vous aurez l'occasion de descendre les escaliers qui longent la falaise et partent de la route, où des panneaux indicateurs vous guideront vers l'entrée des grottes. De là, vous pourrez admirer la vue imprenable sur l'entrée des grottes. Des marches mènent jusqu'aux rochers en contrebas, où vous pourrez vous détendre et profiter du soleil. Les grottes se succèdent à commencer par The Cat's Cave (la grotte du Chat), dont l'eau est transparente et peu profonde (5 m), permettant de voir le fond. Ensuite, vient la Reflection Cave (la grotte du Reflet), ainsi nommée car l'eau y reflète le phosphore, donnant une teinte bleutée aux mains une fois plongées dans l'eau. Les coraux rouges contrastent magnifiquement avec le bleu de la mer au fond de l'eau. La grotte suivante, La Rotunda (la Rotonde), est ainsi nommée en raison de son plafond arrondi qui rappelle la coupole de la célèbre église de Mosta. Plus loin, une autre grotte présente des murs lisses et dorés évoquant ceux de l'hypogée. Enfin, la Blue-Window Cave (grotte de la Fenêtre bleue) offre une vue sur l'azur.
6. Temples mégalithiques et architecture
Malte abrite certains des plus beaux joyaux architecturaux de la Méditerranée. Une visite à de l'île vous transporte d'abord aux premiers temps de l'humanité, en s'émerveillant devant les gigantesques temples mégalithiques. Classés au patrimoine mondial de l'Unesco, les temples de ?gantija, ?a?ar Qim, Mnajdra, Skorba, Tarxien et Ta ?a?rat possèdent tous une identité propre. Vous découvrirez ensuite les vestiges des grandes civilisations antiques, arabes et normandes qui ont envahi cette île si convoitée durant des siècles. En explorant Malte, vous plongerez également dans l'époque des chevaliers et comprendrez comment l'ordre de Saint-Jean a repensé la ville. Vous serez surpris par l'éclectisme britannique et émerveillés par la capacité de l'archipel à se réinventer, grâce à des architectes célèbres tels que Renzo Piano, tout en préservant merveilleusement son passé.
7. Gozo
Gozo offre une atmosphère détendue à la britannique, agrémentée d'une touche locale unique. La vie quotidienne sur l'île s'écoule paisiblement, et l'animation ralentit une fois le dernier ferry parti. Dans les années 1960, Gozo attirait principalement des Anglais en retraite venus restaurer des fermes, mais depuis une décennie, ce sont des Canadiens et des Australiens d'origine maltaise qui se sont installés. La capitale de l'île, située en plein centre, s'appelait Rabat jusqu'en 1897, année du jubilé de la reine Victoria, et elle est toujours appelée ainsi par les locaux. Elle doit donc son nom à l'ancienne reine. Sa citadelle est un véritable joyau, dominant l'île, et la vue depuis ses bastions est à couper le souffle. La cathédrale de Victoria, détruite par un tremblement de terre en 1693, a été reconstruite par Lorenzo Gafa.
8. Les falaises de Dingli
Les falaises de Dingli offrent un paysage exceptionnel, probablement parmi les plus beaux de l'île, grâce à leur aspect sauvage. Du sommet de l'île, à la chapelle Madliena, qui se trouve à 250 mètres d'altitude, vous pourrez admirer ces falaises majestueuses et les apprécier à leur juste valeur. On peut également suivre la route panoramique et agréable qui part de Dingli, à travers les collines au-dessus de Buskett, pour découvrir Zebbug, Mdina et Siggiewi vers le sud, tout en profitant de superbes vues sur le paysage vallonné de la campagne.
9. Comino
Comino, avec moins de 3 km² de superficie, est un petit paradis ensoleillé. Une tour de défense érigée sous le règne du grand maître Alof de Wignacourt au XVIIe siècle ajoute une touche historique à cette île pleine de charme. Le lagon bleu, qui fut autrefois un repaire de pirates, ajoute lui à l'attrait mystérieux de Comino. Si le lagon bleu est un incontournable des croisiéristes autour de l'île, Comino est également un endroit paisible. Au printemps, l'île se pare d'un magnifique tapis de fleurs, ajoutant encore plus de beauté à cet endroit préservé. Sur la côte nord-ouest de l'île, faisant face à Gozo, vous trouverez l'hôtel Comino et un club de plongée. Une excursion idéale à la journée (ou plus...).
10. Apprendre l'anglais
L'archipel maltais est devenu une destination très prisée pour ceux qui souhaitent apprendre l'anglais, avec une population bilingue, des influences anglo-saxonnes et des prix attractifs. Chaque année, plus de 80 000 étudiants, dont près de 10 000 Français, se rendent sur les îles de Malte et de Gozo pour apprendre ou perfectionner leurs connaissances dans la langue de Shakespeare. Malte propose donc une grande variété de programmes adaptés à tous les besoins et les publics, allant du court séjour à l'immersion totale, avec des formules adaptées aux adolescents comme aux seniors.
11. Le carnaval
En février, le carnaval de Malte est une célébration toujours très animée avec de très nombreuses festivités. Pendant cinq jours, on peut assister à des défilés de chars magnifiquement décorés, des célébrations en costumes, des concours de danses et des manifestation folkloriques hautes en couleur. Cette tradition séculaire tire ses origines de l'époque des chevaliers, qui ont introduit la fameuse danse de sabres appelée "parata", qui demeure l'un des moments forts des célébrations. Tout l'archipel de Malte se prépare donc minutieusement pour cet événement tout au long de l'année qui précède. La Valette est le centre des festivités et est incontestablement une de nos destinations coup de coeur pour partir en vacances en famille.
12. Faire la fête à Paceville
Vous viendrez peut-être à Saint Julian's pour le quartier de Paceville, qui concentre l'animation nocturne de l'île (et la prolifération des " gentlemen's club "). Les Maltais viennent y travailler le jour et s'amuser le soir même en hiver ; les touristes s'y divertissent. L'ambiance est jeune, clinquante, la musique très commerciale dans la plupart des bars et clubs. Si vos oreilles exigent autre chose que la soupe musicale tonitruante servie habituellement en discothèque, concentrez-vous sur les quelques lieux alternatifs qui existent.
13. Les festas traditionnelles
Lorsqu'on évoque les festivités à Malte, on ne peut s'empêcher de penser aux célèbres festas ! Ces fêtes patronales sont des événements d'une importance considérable dans la vie des villages maltais. Souvent célébrées aux dates clés de l'île, telles que le 15 août ou le 8 septembre, elles suscitent un engouement et une ferveur exceptionnels. Chaque village, club ou association s'efforce de faire de sa festa une véritable réussite. Autour du 8 septembre, par exemple, on aimerait presque avoir le don d'ubiquité pour pouvoir assister à plusieurs festas en même temps... Un spectacle incontournable à ne pas manquer !
14. Une gastronomie à découvrir
La cuisine maltaise est évidemment typiquement méditerranéenne, en rajoutant évidemment quelques influences anglaises. Les poissons ont tout naturellement une place de choix dans les restaurants, ils sont toujours très frais et excellents, même s'ils sont cuisinés très simplement. Il ne faut pas non plus hésiter à se lancer dans des découvertes gastronomiques en goûtant aux plats typiquement locaux comme le ragoût de lapin ou la tourte au lampuki.
15. Une destination plongée
L'archipel maltais, avec ses falaises et son eau transparente jamais froide, est idéal pour la plongée. Si Malte est considérée par beaucoup comme une destination " plongée ", c'est parce qu'il y a de nombreuses épaves à explorer. Sur l'île de Gozo, à Dwejra, le Blue Hole a aussi été élu à plusieurs reprises " meilleur site de plongée de la Méditerranée ". Certains spots étant difficiles d'accès, les écoles proposent d'emmener les plongeurs en bateau pour admirer cavernes, vallées, trous, caves, murs, crevasses et tunnels. La visibilité est d'environ 30 m et la plongée de nuit est proposée dans toutes les écoles.
Quelle est la plus belle partie de Malte ?
Le Lagon bleu est situé au beau milieu du bras de mer qui sépare Malte de l'île de Gozo. Ses eaux cristallines en font un spot idéal de masque-tuba et de plongée. Ses eaux turquoise évoquent les Maldives ou les Seychelles. À partir de Malte ou de Gozo, de nombreuses petites croisières s'y arrêtent. C'est un lieu enchanteur, mais en haute saison ne vous attendez pas à y vivre une solitude de Robinson.
Comment visiter Malte en 4 jours ?
Malte, où l'on peut entrer sans passeport, est idéale pour une escapade de quelques jours.
Jour 1 : le matin, exploration de la capitale La Valette, visite de " Malta 5D " pour un aperçu ludique de l'archipel et visite de la co-cathédrale. L'après-midi, prenez un ferry pour une visite des Trois Cités de l'autre côté du port, lieu incontournable. Le soir, un détour par Paceville, le quartier des restaurants et des discothèques.
Jour 2 : le matin, le centre de l'île avec Mdina-Rabat, notamment la vieille ville et les catacombes de l'ancienne capitale, Mosta et son dôme, puis les jardins de San Anton. Dans l'après-midi allez dans le sud sur la côte sauvage.
Jour 3 : le matin, promenade au marché du village de pêcheurs de Marsaxlokk (nombreux restaurants de poisson). L'après-midi, allez sur la côte nord pour profiter de la plage.
Jour 4 : escapade à Gozo ou à Comino pour conclure un week-end prolongé au soleil.
Quel est le meilleur moment pour aller à Malte ?
On peut partir à Malte toute l'année et découvrir quelques petites histoires insolites. Le printemps est la saison idéale pour s'émerveiller de la nature, surtout lors d'une visite à Gozo. Si vous êtes plutôt attiré par les plaisirs de la plage et de la baignade, optez plutôt pour un voyage en été ou en automne. Et même à Noël, vous trouverez du soleil.
