FURNA DO ENXOFRE

En 1879, le célèbre et princier océanographe Albert de Monaco, qui réalisa plusieurs expéditions aux Açores, fut l’un des premiers à descendre dans cet antre magique à l’aide d’une longue échelle de corde, méthode qui perdura jusqu’à la construction de l’actuel escalier en pierre de 183 marches en 1953.

Il faut visiter l’endroit de préférence à l’heure du déjeuner, quand la lumière du soleil à son zénith s’engouffre dans la caverne et vient illuminer ses parois. Phénomène volcanique classique procédant du retrait de la lave après éruption, la Furna do Enxofre se situe dans le cratère d’un ancien volcan au fond duquel s’ouvre un tunnel de 100 m de profondeur débouchant sur une énorme grotte. Sa voûte domine de 51 m un lac souterrain d’eau froide et sulfureuse de près de 200 m de diamètre et de 180 m de profondeur. Le caractère exceptionnel du site tient à ce que la lave, après avoir envahi l’ensemble de la caldeira, a débordé par le point le plus bas de son rebord (au nord-ouest) et a envahi la vallée de Luz à Praia, puis s’est retirée (par subsidence de la colonne magmatique ou par effondrement dû au drainage de la lave à travers une fracture sous-marine), ne laissant qu’une mince pellicule de lave sur les bords de la caldeira (comme on peut s’en rendre compte depuis le Morro da Urze par exemple) et une étonnante cavité : notre fameuse Furna do Enxofre. Au début ou à la fin de votre visite, prenez le temps de découvrir le petit musée consacré à la grotte : il répondra sans doute à toutes vos questions.