MONT KENYA

Avec ses 5 199 m, le mont Kenya est le deuxième sommet d’Afrique après le Kilimandjaro. Pour les Kikuyu, cette énorme montagne est la maison du dieu Ngai. Le nom Kenya provient d’ailleurs du mot kikuyu Kerenyaga, qui signifie « montagne qui brille », sans doute en raison des glaciers et des neiges éternelles qui scintillent sur les sommets Batian (5 199 m), Nelion (5 188 m) et Lenana (4 985 m). La présence de neige sur l’équateur paraissait si impensable au siècle dernier que Ludwig Krapf, premier Européen à découvrir le mont Kenya en 1849, ne parvint pas à en convaincre les scientifiques de l’époque. Le comte Teleki fut le premier à tenter l’ascension en 1887, mais il dut renoncer avant d’avoir atteint le sommet. Le mont Kenya ne sera finalement vaincu que douze ans plus tard par Mackinder. Les pentes basses sont aujourd’hui cultivées par les Kikuyu, les Merus et les Embus, tandis que les vastes plaines au nord sont occupées par d’immenses ranchs appartenant à de riches propriétaires. Au début du siècle, les colons blancs se sont installés en masse dans cette région qui bénéficie d’un climat particulièrement clément et très favorable à l’agriculture. Une partie de leurs terres a été redistribuée aux Kikuyu après l’indépendance, mais de nombreuses familles d’origine anglaise possèdent encore de grands domaines dans la région. Cette montagne de plus de 400 km de circonférence est entourée d’une excellente route goudronnée qui relie toutes les grandes villes de la région : Nanyuki, Meru, Embu et, à l’extrémité nord, Isiolo.