OBSERVATÓRIO NACIONAL

L'histoire de l'Observatoire National est surprenante. Situé vers le quartier de São Cristóvão, à Rio de Janeiro, il a été créé par D. Pedro, le 15 octobre 1827 avec pour dessein l'apprentissage et la pratique de l'astronomie et de la géodésie dans la région. Parmi ses objectifs principaux figurent aussi l'étude géographique du territoire brésilien et l'enseignement de la navigation. Connaître son territoire permet de mieux le contrôler. C'est l'une des plus anciennes institutions brésiliennes liées à la recherche, à l'enseignement et à la technologie. Son origine remonte probablement à 1730, lorsque les Jésuites installent un observatoire à Rio, au Morro do Castelo. En 1780, un nouvel observatoire le remplace, au même endroit, sous l'impulsion des astronomes portugais Sanches d'Orta et Oliveira Barbosa, chargés d'effectuer des relevés astronomiques, météorologiques et magnétiques. À partir de 1808, le matériel de l'observatoire est transféré à l'Académie royale militaire. Durant plusieurs décennies, l'observatoire semble être livré à lui-même. Le ministre de la Guerre, Jérôme Francisco Coelho, décide alors de le réorganiser totalement en 1845 ! Avec la proclamation de la république en 1889, ce qui s'appelait jusqu'alors l'Observatoire Impérial de Rio de Janeiro devient officiellement l'Observatoire National. Déplacé à plusieurs reprises jusqu'en 1920, vers la Forteresse de Conceição ou de nouveau sur le Morro do Castelo, il est définitivement implanté sur son emplacement actuel en 1920. Il est d'abord administré par le ministère de l'Éducation et de la Culture en 1930, période à partir de laquelle il voit ses programmes de recherches et de travaux scientifiques se développer de manière importante. Depuis 1999, il dépend du ministère de la Science et de la Technologie. Aujourd'hui, cet observatoire semble hors du temps et de la ville. Préservé par son accès restreint, on découvre en le visitant un véritable campus scientifique abritant quelques belles pièces optiques (lunettes astronomiques) et des coupoles splendides. Sa visite requiert une bonne dose de diplomatie, et de s'y prendre longtemps à l'avance pour obtenir une autorisation. Aucun personnel n'étant habilité, la visite se déroule selon les disponibilités des responsables sur place. Au risque de se répéter, il convient de se rendre à São Cristóvão en taxi ou de prendre un taxi dès la sortie de la station de métro éponyme. Renseignez-vous à votre hôtel pour vous assurer que l'observatoire est ouvert, les heures d'ouverture étant très variables.