JARDIM BOTÂNICO

Le jardin botanique, avec ses allées bordées de palmiers impériaux, figure en bonne place des incontournables de Rio, juste après, peut-être, le pain de sucre et le christ rédempteur. Ce superbe parc est considéré comme l'un des dix plus importants jardins botaniques du monde. Outre sa collection de plantes et arbres venant du monde entier, le jardin botanique est un havre de paix et de contact avec la nature, dans lequel on peut se prélasser pendant des heures.

L'histoire du jardin commence en 1808, quand le prince régent du Portugal, Dom João VI, fuyant les armées napoléoniennes, s'installa à Rio. Il fit construire un jardin d'acclimatation dans lequel il fit planter des essences comme le thé, coutume qu'il avait rapportée d'Europe.

Le jardin botanique fait environ 140 hectares et inclut une partie de la plantation de canne à sucre qui existait à l'époque coloniale. Le jardin royal est traversé par deux cours d'eau appelés le riacho Iglesias et le rio dos Macacos, qui alimentent le jardin en eau provenant de la forêt de Tijuca. Il contient environ 6 000 espèces de plantes et d'arbres du monde entier sans compter les espèces originales du Brésil. Les deux premiers bâtiments que l'on aperçoit sur la droite, une fois l'entrée passée, appartenaient à des directeurs du jardin botanique. La maison bleue de Pacheco Leão est utilisée pour des expositions diverses. L'un des symboles du jardin botanique est ses longues rangées de palmiers impériaux, avec vue en toile de fond sur le Corcovado. Ces palmiers originaires de Malaisie ont été apportés par Dom João VI, lors de son arrivée à Rio.

Le jardin contient deux petits jardins miniatures, l'un d'inspiration japonaise, l'autre d'Amazonie. Les fontaines en fonte et les sculptures du jardin proviennent du Centro et furent transférées lors de la modernisation des avenues.

À retenir, le nom du maréchal Manoel Marques, qui rapporta aussi de nombreuses plantes de la Guyane française dont le fameux café. La fontaine centrale date de 1905 et provient de la porte de l'ancienne académie des Beaux-Arts. Dans l'allée tout droit, on pourra voir un arbre du bois pau-brasil, qui a donné le nom au pays et l'étang couvert des magnifiques Victoria Regia, des nénuphars géants. La verrière propose une jolie variété de plantes carnivores. L'allée suivante mène à la verrière des Orchidées. Le parc aux cactus renferme un nombre impressionnant, aux infinies variétés de formes. La boutique du jardin botanique propose de beaux ouvrages. Les achats permettent d'aider à entretenir le jardin.