JARDIM BOTÂNICO

Parmi les merveilles de Rio que l'on ne peut rater, le jardin botanique figure en bonne place, juste après, peut-être, le pain de sucre et le christ rédempteur. Ce superbe parc est considéré comme l’un des dix plus importants jardins botaniques du monde. Outre la connaissance de plantes et arbres venant du monde entier, le jardin botanique apparaît comme un havre de paix et de contact avec la nature dans lequel on pourra se prélasser.

Quand le prince régent du Portugal, Dom João VI, s'installa à Rio en 1808, il eut tout de suite envie de construire un jardin d’acclimatation pour ses besoins personnels, comme le thé, coutume qu’il avait rapportée d’Europe.

Le jardin botanique fait environ 140 hectares et inclut une partie de la plantation de canne à sucre qui existait à l’époque coloniale. Le jardin royal est traversé par deux cours d’eau appelés le riacho Iglesias et le rio dos Macacos, qui alimentent le jardin en eau provenant de la forêt de Tijuca. Il contient environ 6 000 espèces de plantes et d’arbres du monde entier sans compter les espèces originales du Brésil. Les deux premiers bâtiments que l’on aperçoit sur la droite, une fois l’entrée passée, appartenaient à deux des nombreux directeurs du jardin botanique. La maison bleue de Pacheco Leão, fin XIX^e siècle, est utilisée pour des expositions diverses. L'un des symboles forts du jardin botanique est ses longues rangées de palmiers impériaux qui longent la grille, avec vue en toile de fond sur le Corcovado. Ces palmiers viennent de Malaisie et ont été amenés par Dom João VI, lors de son arrivée à Rio.

Le jardin renferme deux petits jardins miniatures, l’un d’inspiration japonaise, l’autre de l’Amazonie. Toutes les fontaines en fonte et les sculptures du jardin proviennent du Centro et furent transfé­rées lors de la modernisation des avenues.

À retenir, le nom du maréchal Manoel Marques, qui rapporta aussi de nombreuses plantes de la Guyane française dont le fameux café. La fontaine centrale date de 1905 et provient de la porte de l’ancienne académie des Beaux-Arts. Dans l’allée tout droit, on pourra voir un arbre du bois pau-brasil, qui a donné le nom au Brésil et l’étang couvert des magnifiques et célèbres Vitoria Regia, nénuphars géants. La verrière en face propose une jolie variété de plantes carnivores. L’allée suivante mène à la verrière des Orchidées. Le parc aux cactus renferme un nombre impressionnant, aux formes on ne peut plus variées ! La boutique du jardin botanique propose de beaux ouvrages et vos achats permettront d'aider à entretenir le jardin.