BARRAGE ET USINE HYDROÉLECTRIQUE D'ITAIPU

On peut visiter le complexe d'Itaipu en bus, à coupler avec les chutes côté brésil. Les bus Conjunto C ou Itaipu Dam s'y rendent depuis le terminal de bus du centre (3,20 R$, 30 min). Installé sur le Rio Paraná qui sépare le Brésil du Paraguay, le barrage d’Itaipu est gigantesque. Long de 7,7 km, il culmine à 196 m de hauteur. Il possède 20 turbines. Les deux dernières turbines sont entrées en fonctionnement en 2007.

Projet binational, l’usine produit 91 % de l’énergie électrique consommée au Paraguay et répond à 25 % de la demande de l’ensemble du marché brésilien.

Le traité d’Itaipu aboutira, en mai 1974, à la création de l’entité binationale Itaipu, dont l’objet est de construire puis gérer l’usine. La première unité génératrice d’Itaipu commence à produire de l’électricité en mai 1984. Ainsi, 10 turbines sont attribuées au Brésil, et 10 autres au Paraguay.

Aujourd’hui, Itaipu est la plus importante centrale hydroélectrique au monde (même si ce n’est plus le plus grand barrage depuis la mise en eau du barrage des Trois Gorges en Chine) ce qui lui valut d’être inclus dans le classement des sept merveilles du monde technologique de la revue américaine Popular Mechanics. La visite classique (2h) consiste en la visualisation d’un film documentaire en portugais ou anglais. Le tour spécial (+ de 14 ans, en petit groupe) comprend une visite des turbines avec un technicien, au cœur du barrage, mais aussi la visite panoramique.

L’éco-musée retrace l’histoire du barrage, des premières populations qui vivaient là à la préhistoire puis de l’arrivée des Indiens guaranis dans la région. On en apprend beaucoup sur les écosystèmes naturels qui vivent ici et les différentes espèces animales.

Le sanctuaire biologique abrite quelques animaux sauvés avant l’inondation de la région à la création du barrage. On peut voir le fameux jaguar, avec de la chance ! Comptez 2 h pour 2 km de marche dans une belle nature, en compagnie des animaux déplacés suite à la construction du barrage qui sont en semi-liberté. Aussi il n’est pas toujours évident de les apercevoir, et lorsqu’il pleut ou vente trop le sanctuaire est fermé, car les animaux se protègent.

Conseil : si vous comptez faire uniquement la visite panoramique et l’écomusée, sachez que côté Paraguay la visite est gratuite ! C’est un peu l’aventure pour y aller, mais l’expérience est sympa. En revanche, si vous voulez visiter le sanctuaire biologique, il faudra aller au centre des visiteurs de Foz de Iguaçu, côté Brésil.