ANCIENNE PRISON TURQUE

Une plaque en anglais donne les principales informations, à savoir qu’il s’agit d’un ancien bagne d’esclaves chrétiens construit par Othman pacha dans la seconde moitié du XVII^e siècle, à l’époque où Tripoli de Barbarie prospérait grâce à l’activité de ses corsaires. Les esclaves étaient alors nombreux à Tripoli : ce bagne qui pouvait en contenir plus de 650 était certes le plus grand, mais pas le seul. Est évoqué également sur la plaque explicative, le fait que le corsaire Darghout, qui ravit Tripoli aux Espagnols au XVI^e siècle, y avait construit son palais lorsqu’il devint le gouverneur de la ville. A présent, le bâtiment a tourné la page de son passé corsaire, et abrite une bibliothèque pour enfants. Au fond de la cour se trouve une jolie petite église grecque orthodoxe construite en 1647 et toujours en service. De l’autre côté de la place, on remarquera le bâtiment rénové lui aussi doté d’une plaque explicative. Il fut utilisé dès le 15 avril 1907 par les Italiens, comme siège de la filiale en Libye de la Banco di Roma, première banque à s’être installée en Libye et instrument de pénétration économique dans le pays, prélude à la conquête coloniale. C’est à nouveau un établissement bancaire, libyen cette fois, qui sert d’agence à la banque Umma. Cette dernière est effectivement l’héritière de la Banco di Roma et donc, à ce titre la plus ancienne banque libyenne. On remarquera la façade percée de très nombreuses fenêtres du bâtiment, architecture d’inspiration européenne bien éloignée des canons architecturaux de la vieille ville arabe où le regard ne peut pénétrer l’intérieur des bâtiments.