DUTCH MUSEUM

Ce grand et superbe bâtiment de deux étages, reflétant les caractéristiques architecturales d'une maison néerlandaise du XVII^e siècle, a été construit par Thomas Van Rhee, qui fut le gouverneur du Ceylan néerlandais de 1692 à 1697, pour en faire sa résidence officielle. Sous la présence batave, le lieu abritait ensuite une école normale et un institut pour l'instruction des ecclésiastiques entre 1696 et 1796, puis servit d'hôpital et d'orphelinat. À la fin du XVIII^e siècle, pendant l'occupation britannique, l'endroit fut tour à tour utilisé comme armurerie de l'hôpital militaire, commissariat de police, et poste principale de Pettah. Laissé à l'abandon et à l'usure du temps, les murs extérieurs de la structure s'effondrèrent partiellement en 1971. Il fut alors question de raser le bâtiment, mais de nombreuses voix s'élevèrent contre ce projet. Les travaux de rénovation débutèrent en 1977 avec l'aide du gouvernement néerlandais et furent complétés en 1981. Le Musée néerlandais a ouvert ses portes l'année suivante. Le bâtiment a connu une nouvelle rénovation en 2020.

La visite du musée vaut tout autant pour le splendide bâtiment, qui contraste fortement avec les boutiques modernes qui l'entourent, que pour la collection présentée qui retrace la présence coloniale hollandaise au Sri Lanka. Parmi les nombreux objets et meubles exposés (plus de 3 000), on trouve des photos anciennes, de la verrerie, de la vaisselle, des armes ou encore des pièces de monnaie. La cour intérieure abrite un superbe jardin.