SRI DALADA MALIGAWA

C'est sur les bords du lac de Kandy, dernière capitale du royaume cingalais, que fut édifié au début du XVIII^e siècle, le Sri Dalada Maligawa, le Temple de la Dent Sacrée. Sa construction fut complètement achevée en 1782. Le temple, qui fait partie du palais royal de Kandy, abrite la relique de la « Dent sacrée » de Bouddha. La ville qui domine à près de 500 mètres d'altitude, est aujourd'hui inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, en partie grâce à ce site majeur, parfait exemple de la ferveur religieuse dans le pays.

La symbolique du lieu

Derrière cette relique de la dent, c'est toute une symbolique. L'histoire voudrait que cette dernière ait été sauvée des flammes du bûcher funéraire en 543 avant J-C. Elle aurait ensuite vécu un long périple entre Ceylan et l’Inde avant de terminer son voyage au Royaume de Kandy. Cette histoire est importante pour le peuple sri-lankais, en effet, pendant des années et toujours aujourd'hui, la possession de cette dent est synonyme de pouvoir. La légende dit d'ailleurs que le détenteur de la dent possède le « droit divin de diriger le pays ». C'est sans doute pour cela qu'elle est si bien gardée.

Au fil du temps, le temple a fait l'objet de plusieurs reconstructions et rénovations notamment à la suite d'attaques perpétrées en 1989 puis en 1998 (depuis, la sécurité a été hautement renforcée). À chaque fois, le temple a été reconstruit à l'identique. Notons qu'il a fallu près de quatre ans pour redonner son lustre au site, très endommagé par l’attentat du 25 janvier 1998. Il fait partie des hauts lieux du bouddhisme à visiter au Sri Lanka.

Chaque jour, la dent est soumise à trois cérémonies durant lesquelles elle est exposée par les moines. Le mercredi, la relique est soigneusement lavée à l'eau sacrée ; eau qui est ensuite resservie aux moines du temple, pour ses vertus.

L'enceinte du temple comprend plusieurs bâtiments ou lieux à visiter

Le Vahahitina Maligawa, l’Alut Maligawa, le Sri Dalada Museum, le Mangul Maduwa et le pavillon de Rahja. Le droit d’entrée vous donne accès à l’ensemble, ainsi qu'au prêt d'un audioguide en français. Vous arpenterez le site pieds nus et devrez laisser vos chaussures à l’entrée principale. Une tenue vestimentaire respectueuse est exigée.

Le sanctuaire (Vahahitina Maligawa). Composé de deux niveaux, il se trouve en centre d’une cour pavée. C'est dans ce sanctuaire que se trouve la dent de l’Éveillé. Conservée au niveau supérieur, la relique se trouve dans sept coffrets dorés placés l’un dans l’autre. Si vous ne pourrez pas approcher la dent, la salle dans laquelle elle est gardée mérite a elle seule la visite : les défenses d'éléphant à l'entrée sont sublimes. Le passage devant la dent est possible tous les jours, à une heure précise. La foule présente permet seulement un passage en file mais le spectacle permanent des dévots sur place et l'ambiance qui règne autour du reliquaire sont impressionnants.

Alut Maligawa et Sri Dalada Museum. Ouverts tous les jours de 6h30 à 19h30. De l’autre côté du sanctuaire, par la sortie opposée à votre arrivée, un bâtiment de trois étages. Au rez-de-chaussée, l’Alut Maligawa contient une trentaine de Bouddhas offerts par des fidèles thaïlandais. Aux deux étages supérieurs, le Sri Dalada Museum est consacré à l’exposition d’objets relatifs au temple et à la région ainsi que des correspondances. Vous pourrez également y voir une série de photos témoignant de l’attentat perpétré contre le temple par le LTTE en 1998.

Rajha Tusker Museum (pavillon de Rajha). Ouvert tous les jours de 6h30 à 19h30. À la suite du Mangul Maduwa. Ce pavillon est dédié au patriarche des éléphants de Kandy, mort en 1988 à l’âge de 84 ans. Vous trouverez sa dépouille conservée ici, derrière une grande vitrine. Rajha, c’est son nom, portait traditionnellement la relique de la Dent lors de la procession d’Esala Perahera et eut droit à des funérailles nationales.

Mangul Maduwa (Audience Hall). En sortant par la gauche du sanctuaire, vous arrivez à la salle d’audience. Il s’agit d’une salle ouverte, à la toiture soutenue par 65 piliers en bois sculpté. Commencée en 1783, elle ne fut terminée que bien plus tard. Les chefs kandyens y ratifièrent la cession du royaume à la couronne d’Angleterre en 1815.

La fête de Perahera (fête de la Dent), une parade colorée.

Si la visite de ce temple peut se faire toute l'année, c'est lors de la fête de Perahera, qu'elle est d'autant plus intéressante. Ce festival existe depuis le XVIII^e siècle, période à laquelle la relique de la dent était encore possession du Roi de Kandy. Le peuple, n'avait alors jamais l'opportunité de la voir ni donc de la vénérer. C'est pour cette raison que le Roi Rajasingh, a décidé d'organiser un évènement au cours duquel, le peuple pourrait lui aussi venir honorer cette dent.

Depuis, tous les ans à la même période de l'année (fin juillet - début août), et ce pendant 10 jours, à la tombée de la nuit, la ville sainte de Kandy dévoile alors une autre facette. Au programme : première grande étape de la fête, au cours de laquelle on coupe le fruit du jacquier en 4 morceaux avant de le planter (chaque part représente une divinité). Ensuite, c'est à partir de la 6^e nuit que la fête commence à battre son plein : danseurs, musiciens, éléphants habillés et maquillés paradent pour le plus grand bonheur de la foule. On vient voir défiler les nombreux éléphants, dont le plus vieux d'entre eux, transporte une réplique de la relique, sécurité oblige. La cérémonie se termine en journée.