YAPAHUWA ROCK FORTRESS

Située à mi-chemin entre Kurunegala et Anuradhapura, Yapahuwa fut la capitale du Sri Lanka à la fin du XIII^e siècle. Cette forteresse est construite sur un rocher culminant à 90 m au-dessus de la plaine environnante. On la compare souvent, à une échelle moindre, au rocher du lion de Sigiriya.

Yapahuwa est l'œuvre du roi Bhuvanekabahu qui, pour faire face aux invasions dravidiennes du sud de l'Inde, décida en 1273 d'en faire la capitale du royaume (jusqu'alors Polonnaruwa) et d'y transférer la relique sacrée de la Dent. Quant à la mort de Bhuvanekabahu en 1284, les envahisseurs réussirent à s'emparer de la relique, Yapahuwa fut progressivement abandonnée et devint le refuge de moines bouddhistes. La relique, pour sa part, fut reprise en 1288 par Parakramabahu III, qui la replaça temporairement à Polonnaruwa.

Le vestige le plus admirable est l'escalier menant à la plate-forme où s'élevait le temple de la Dent. Plusieurs grottes se trouvent sur le chemin menant au sommet. L'une d'elles est un sanctuaire dédié à Bouddha, une autre contient une inscription en Brahmi. Au sommet, après une montée ardue, on trouve les restes d'un stupa, un enclos jadis réservé à un arbre Bo et un abri rocheux qu'utilisaient les moines. De là-haut, la vue à 360 ° sur les environs est splendide. Au sud, on trouve les restes d'une fortification et un petit temple bouddhiste appelé Yapawwa Rajamaha Vihara, construit au cours de la période de Kandy, abritant des peintures murales restaurées datant de cette période et des statues colorées de Bouddha