DAMBULLA ROCK TEMPLE - GOLDEN TEMPLE

Au cœur de l'île et d'une nature sauvage, ce site exceptionnel, perché sur une colline, est classé au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1991. Ce temple-caverne est un haut-lieu de pèlerinage et de méditation bouddhiste depuis plus de vingt siècles. Son origine remonte à l'arrivée du bouddhisme au Sri Lanka. Ce monastère troglodytique impressionne pour la manière dont il a été préservé : l'état de ses peintures murales datant XIII^e siècle (périodes des rois Kandy) et racontant la vie de Bouddha en sont l'exemple même. Ces fresques couvrent au total 6 000 m² de parois. Entre les XII^e et XVIII^e siècles, le temple s'est métamorphosé, il a connu de nombreuses restaurations qui ont fait de lui un sanctuaire de couleurs, d'or et d'argent regroupant un total de 5 cavernes, abritant 157 statues.

L'origine de ce temple remonte au I^er siècle av. J.-C., lorsque le roi Vattagamani Abhaya, qui avait fui Anuradhapura pour trouver refuge à Dambulla en 104 av. J.-C., créa le complexe de grottes lorsque son titre fut restauré. Un immense bouddha doré, don de bienfaiteurs japonais en 2000, veille à la base du site, en surplomb du Buddhist Museum. On accède réellement au temple d'Or situé quelque 150 m plus haut, par des escaliers se trouvant sur la gauche du Buddhist Museum, taillés dans la pierre et envahis par les singes. La montée n’est ni longue ni épuisante, et, par beau temps, on apprécie particulièrement la balade.

Le Golden Temple est un temple moderne (et très kitsch) situé à la base de Rock Temple. Son style détone fortement avec les merveilleuses grottes situées plus haut... Bref sa visite est dispensable. Il a été édifié en 2001 grâce aux dons de bienfaiteurs japonais et abrite le Musée bouddhiste. On y trouve essentiellement des reproductions de peintures de Rock Temple et plusieurs statues et images de Bouddha provenant de dons locaux mais aussi de toute l'Asie. Golden Temple est surplombé par un immense bouddha doré, le Golden Buddha Statue.

Rock Temple

Une fois l'entrée passée, on pénètre dans une vaste et longue cour extérieure offrant une superbe vue sur la région. De l'autre côté de la cour, sous la roche, une coursive, dont l'architecture a été reprise en 1938, permet d'accéder individuellement à chacune des cinq salles. Attention : épaules et genoux doivent être couverts à l’intérieur.

Les fresques finement exécutées que vous allez découvrir ont été rénovées au XIII^e siècle. Elles couvrent au total 6 000 m² de parois et constituent l’un des plus riches exemples d’art pariétal au monde. Elles sont complétées par 157 statues (essentiellement de Bouddha) de toutes tailles. La plus grande des salles mesure 52 m sur 23 m et 7 m de hauteur. Les grottes aujourd'hui transformées en sanctuaires ne sont que quelques-unes parmi les quelque 80 du vaste complexe creusé depuis plus de 22 siècles. Les entrées de ces grottes « oubliées » ont été murées au fur et à mesure de l'histoire du site dont les premiers éléments fidèlement rapportés datent du I^er siècle ap. J.-C., quand le roi Vattagamani Abhaya, qui avait fui Anuradhapura devant des envahisseurs indiens, trouva refuge dans ses grottes déjà occupées par les moines.

Première salle (Dev Raja Viharaya - Temple du Roi des dieux). Elle doit son nom au dieu Vishnou dont on trouve une statue à l’intérieur. On y découvre une grande fresque représentant le parinivana, c’est-à-dire la fin de l’existence terrestre de Bouddha et son entrée au nirvana, ainsi qu’une superbe statue de Bouddha couché de 15 m de long, et d’autres représentés assis.

Deuxième salle (Maha Raja Viharaya - Temple du Grand Roi). C'est la plus vaste. Elle tiendrait son nom de son investigateur, qui serait selon les croyances, le roi Vattagamani Abhaya. Deux statues de rois sont disposées à l’intérieur, une de Valagamba, l’autre de Nissanka Malla, ainsi que plusieurs divinités hindoues telles que Kataragama, Ganesh, Vishnou et Wat Sama, pas moins de cinquante-trois statues de Bouddha dans diverses positions et un stupa entouré de statues de Bouddhas assis. Les parois sont entièrement recouvertes de fresques historiées représentant la vie du Gautama et la diffusion du bouddhisme sur l’île.

Troisième salle (Maha Alut Viharaya - Nouveau Grand Temple). Il s'agit de la plus récente. Elle fut construite sur ordre du roi Kirti Sri Rajasinha dont l’on peut admirer la statue près de l’entrée de la salle. On y trouve deux grandes statues de Bouddha, un assis sous un arche dominé par des dragons, et un couché rappelant la statue de la salle 1. On pourra également apprécier une collection de bouddhas taillés à même la roche de la salle, et de nombreuses fresques colorées représentant de nombreux bouddhas assis.

Quatrième salle (Pascima Viharaya - Temple de l'Ouest). On peut y contempler une cinquantaine de statues de Bouddha assis en méditation exécutant le dhyana mudra avec ses mains. La statue centrale est dominée par un magnifique torana peint de couleurs vives. Munissez-vous d’une lampe pour admirer le plafond intégralement recouvert de peintures.

Cinquième salle (Devana Alut Viharaya - Second Nouveau Temple). C’est la plus récente des salles. Là aussi, on retrouve un bouddha couché, entouré de nombreuses statues de Bouddha couché et debout. Au-dessus de deux d’entre eux, on peut remarquer Muchalinda sous forme de cobra, qui protégea Bouddha durant sa méditation.