ABHAYAGIRI STUPA

Ce stupa (ou dagoba) mesure 75 m de hauteur et a été construit au I^er siècle av. J.-C.. D'anciens écrits mentionnent la construction du dagoba par le roi Valagamba lors de son second règne (89-77 av. J.-C.). Abhayagiri était un monastère important et ses ruines sont parmi les plus vastes au monde. Il était le plus grand monastère d'Arunadhapura et les rois successifs participèrent à son agrandissement et son embellissement. Le développement d'Abhayagiri a atteint son apogée sous le règne du roi Mahasena (277-304) et le complexe était le centre du bouddhisme Mahayana. Les bâtiments bouddhistes trouvés dans les environs d'Abhayagri indiquent que le monastère était une importante institution éducative, aussi bien au niveau local qu'international. Le stupa était le point d'orgue de la communauté monastique. Il fut d'ailleurs choisi par le roi pour accueillir la relique de la dent sacrée de Bouddha au IV^e siècle. À partir de là, le monastère continuera de rayonner jusqu'au XII^e siècle. Il ne reste aujourd'hui que la structure en briques (restaurée) et les éléments décoratifs ont disparu. On remarquera tout de même ses frises et ses reliques envoyées par l'empereur indien Ashoka, notamment des bols à aumônes. On peut encore observer des baignoires élaborées, de belles balustrades sculptées et des pierres de lune travaillées au pied de différents bâtiments (ou ce qu'il en reste). L'aura du monastère et de son stupa géant a perduré à travers les âges et il s'agit toujours d'un lieu sacré et de pèlerinage essentiel au Sri Lanka.