FORT FREDERICK

La citadelle est construite par les Portugais en 1624 sur Swami Rock à partir des débris du temple Koneswaram, détruit pour l'occasion. C'est à l'origine un fort triangulaire, équipé de canons saisis sur un navire de la flotte danoise. En 1639, le fort est pris par les Néerlandais qui, en 1665, le réaménagent pour se défendre contre les flottes anglaise et française. Il est alors renommé Fort Frederick. En 1672, la guerre de Hollande commence en Europe et permet aux Français de prendre possession des lieux... avant d'en être chassés, puis d'y revenir. Finalement, le fort reviendra aux Néerlandais et à la Compagnie des Indes orientales (V.O.C.) en 1784. Enfin, en 1795, Fort Frederick est pris par les Anglais qui le conservent jusqu'en 1948, après y avoir établi, durant la Seconde Guerre mondiale, l'état-major des forces navales britanniques du Sud-Est asiatique. Aujourd'hui, le fort abrite un détachement de l'armée sri-lankaise mais reste néanmoins ouvert aux visiteurs. On remarquera sur le fronton de l'entrée du fort l'inscription « Dieu et mon Droit », qui pourrait prêter à confusion sur son origine. Bien que les Français aient effectivement occupé le fort, il s'agit là de la devise des rois d'Angleterre, écrite dans notre langue qui fut jadis celle des souverains du royaume. Le temple bouddhiste Gokanna Rajamaha Viharaya, que l'on aperçoit en surplomb de la partie sud-ouest du fort, abrite une statue de Bouddha d'un blanc immaculé. Haute d'environ 7 mètres, elle veille de son promontoire sur Back Bay.