CANAL HAMILTON

La côte ouest de l'île compte de nombreux canaux naturels. À la fin du XV^e siècle, le roi de Kotte, Parakramabahu VIII, développe le réseau de canaux reliant les villages autour de Colombo à la lagune de Negombo, afin de pouvoir transporter plus facilement les denrées vers le port de Negombo. Au XVII^e siècle, les Néerlandais choisissent Colombo comme centre névralgique de leur colonie. Ils construisent des barrages et des canaux dans le but d'améliorer le système de voies navigables, de drainer l'eau salée des rizières le long de la côte et pour faciliter le transport des denrées dans des barges jusqu'au port maritime de Negombo. Ces canaux s'étendent alors sur une distance de 172 km. Lorsque les Britanniques s'emparent de l'île en 1796, ils entreprennent la construction d'un nouveau canal, parallèle à l'ancien canal néerlandais. Ce canal, conçu par George Atkinson et soutenu par Gavin Hamilton, voit le jour en 1802. Aujourd'hui appelé canal Hamilton et surnommé Dutch Canal, il part du centre-ville en passant par la lagune de Negombo, et parcourt une distance de 14,5 km. Les canaux de Negombo ont été rénovés par le gouvernement sri-lankais avec l'aide du japon en 2012 et 2013. La grande lagune de Negombo est alimentée par des petites rivières et par le canal Hamilton. Elle est reliée à l'océan par un petit canal et possède des eaux saumâtres. Une promenade en bateau vous permettra d'admirer différentes sortes de mangroves et une riche faune aviaire, notamment des pélicans, des cormorans, des hérons, des aigrettes...