HOLY CROSS NATIONAL SHRINE (KURUSA PALLIYA)

Le sanctuaire de la Sainte-Croix, appelé « Kurusa Palliya » en singhalais ou « Holy Cross National Shrine » en anglais, a été construit dans les années 1920 par un prêtre français, Ferdinand Thiri, dont la tombe se trouve ici. Ce lieu de culte reçoit depuis 1947 de nombreux pèlerins. À côté du cimetière qui fait presque partie intégrante du lieu, la petite église catholique est constituée du tombeau du prêtre Thiri, avec un autel et une statue du Christ, entourée d'une simple charpente en bois surmontée d'une croix. Cette structure est ouverte sur les côtés et présente un sol sablonneux.

À l'époque, une grave maladie de peau touchait les habitants de la région. Une mère de famille dont le fils était atteint par cette maladie eut une vision au pied de la croix. Elle lava les pieds du Christ, puis baigna son enfant malade dans la même eau. Le lendemain, celui-ci était guéri et elle propagea la nouvelle dans la communauté. Depuis, les croyants bouddhistes, hindous et catholiques croient fermement aux miraculeux pouvoirs curateurs de la Sainte-Croix et affluent sans discontinuer. En dehors des offices, et plus spécialement le vendredi, la vingtaine de mètres qui séparent l'entrée de l’autel sont parcourus par les dévots sur les genoux. Chaque 14 septembre, jour de la Sainte-Croix, on estime à 150 000 le nombre de pèlerins qui se pressent devant la statue du Christ. C’est avec l’église Sainte-Anne de Talawilla l’un des grands lieux de pèlerinage catholique du pays.