WAT CHEDI LUANG

Ce temple que l’on nomme aussi Jedi Luang, ou temple du grand Stupa est particulièrement vénéré à Chiang Mai. À cet emplacement à l’origine, il y avait deux petits temples, le Wat Tham Ho et le Wat Sukmin qui servirent de base pour la construction du Wat Chedi Luang. Cette construction débuta à la fin du XIV^e siècle, initiée par le roi Saeng Muang Ma afin d’abriter les cendres de son père. Le bâtiment fut agrandi par les rois suivants, pour atteindre sa forme définitive en 1475 sous le règne du roi Tilokarat. Son viharn abrite une statue de Bouddha debout, en position de mudra d'Abhaya (la dissipation de la peur d’un geste de la main, la paume face aux visiteurs) connu sous le nom de Phra Chao Attarot. Fabriqué en alliage d'airain et de mortier, ce Bouddha date de l'époque du fondateur du temple. L’intérieur du viharn est particulièrement intéressant avec ses colonnes de pierres rondes soutenant un plafond de couleur rouge. Derrière le temple, les ruines du Chedi Luang. Construit en 1391, le chedi mesurait à l’origine 86 mètres de haut. Sa base est de 44 mètres de large. Chaque face du chedi possède un autel avec un Bouddha assis, que l’on pouvait atteindre par de monumentaux escaliers. Ces niches sont gardées par des nagas de pierre aux allures terrifiantes. Des éléphants impressionnants montent la garde à mi-hauteur, jusqu'à la plate-forme. En 1545, un tremblement de terre le détruisit partiellement le Chedi, la grande flèche fut détruite, et le rabaissa à une hauteur de 60 mètres. Il est tout de même resté jusqu’à la fin du XX^e, le plus haut édifice de la ville et l’est toujours à l’intérieur de l’enceinte de la vieille ville. Le célèbre Bouddha d’Émeraude, la représentation religieuse la plus sacrée de Thaïlande (désormais au Wat Phra Kaew à Bangkok), a été conservé dans ce temple de 1458 à 1550, puis a déménagé pour Luang Prabang au Laos, avant de rejoindre au final l’actuelle capitale du royaume. Au début du siècle dernier, jusqu’en 1928, plusieurs viharn ont été construits à côté du temple. De nombreux sanctuaires sont d’ailleurs toujours très fréquentés par des dizaines de moines. À côté d’un arbre de Bodhi dont les habitants de Chiang Mai disent que s’il meurt, la ville connaîtra une terrible catastrophe, est posée une pierre symbolisant la fondation de la ville (Lak Muang). Selon la légende, c’est à cet endroit que le roi Mengrai a échappé à la foudre lors d’un orage. Dans l’enceinte se trouve également le Wat Phan Tao, dont le viharn de bois laisse découvrir de magnifiques sculptures, et un superbe grand Bouddha couché.