PARC NATIONAL DE TAROKO

Depuis 1989, les falaises de Taroko, mais aussi les montagnes qui les entourent et l'écosystème qu'elles abritent, ont été classées Parc national et sont donc protégées : aucune construction n'y est formellement autorisée. Heureusement, l'enclavement de cette région a permis à cette merveille naturelle de ne pas souffrir de l'activité humaine. Si les peuples aborigènes avaient déjà exploré la région, un des premiers Occidentaux à s'y rendre, et à en admirer la splendeur, fut le photographe britannique John Thomson. Celui-ci explora Taïwan en 1871 et offrit une belle description des splendides gorges de Taroko : « Nous nous arrêtâmes pour admirer l'indicible beauté de cette gorge de montagne et pour en prendre une photographie, regrettant profondément d'ailleurs que la plaque sensibilisée ne pût reproduire que les teintes d'ombre et de lumière, sans aucune des couleurs variées qui diapraient de leurs éclatantes ou sombres nuances les rochers, les mousses, les plantes grimpantes, les masses de feuillage parmi lesquels se jouaient les rayons du brillant soleil. » Preuve que déjà la lumière du crépuscule à Taroko éblouissait les visiteurs. Le parc de 37 000 ha détonne aussi par la faune qu'il abrite : pas moins de 34 espèces de mammifères comme le macaque de Formose, l'ours noir, le cerf Sika, la marmotte formasane ou le chat léopard, 144 espèces d'oiseaux dont la célèbre pie bleue de Formose, mais aussi l'aigle de Formose... Autant dire que l'écosystème du lieu est remarquable, sans compter que Taroko est unique en son genre puisque c'est le seul endroit dans le monde où s'élèvent des falaises de marbre d'une telle importance, atteignant des centaines de mètres. Si la région de Hualien est habitée majoritairement par la tribu ami, Taroko compte également des représentants de la tribu atayal identifiables - moins maintenant - par leurs tatouages faciaux. Les premiers représentants de la tribu, originaires du centre de Taïwan, ne sont arrivés qu'au début du siècle dernier. Ils ont emprunté alors la vieille piste de Hohuan, construite en 1914 et reliant l'ouest et l'est du pays. Certains tronçons sont encore préservés. Avant le XX^e siècle, les gorges ne pouvaient être rejointes que par le chemin de Suhua remontant à 1874. Néanmoins, si la construction du chemin de Hohuan a désenclavé la région, ce n'est qu'en 1960 que le site a été ouvert à tous grâce à l'édification de la route transinsulaire centrale. À partir de 1956, des militaires ont creusé à coup de bulldozer dans les falaises de marbre reliant enfin la côte est à la côte ouest.