Guide de voyage Bird

Une île pour solitaires ? Avec quelques milliers de voisins sur 1 km², pas vraiment… Pluvier argenté, colombine zébrée, frégate, fou à pieds rouges, puffin fouquet, phaéton à bec jaune, tournepierre, hérons verts, noddi marianne, paille-en-queue et autres sternes en tout genre : ces voisins-là ne seront jamais accusés de tapage nocturne. La corallienne Bird mérite bien son nom, surtout de mai à septembre, quand 2 millions de sternes la colonisent pour y nicher. Pourtant, l’île où les oiseaux sont rois reste officiellement nommée « île aux Vaches », l’abondance sur ses rivages de vaches marines (en fait des dugongs) ayant justifié cette première appellation, apparue en 1756. Quinze ans plus tard, les Anglais la rebaptisèrent Bird Island, à cause des « oiseaux innombrables » dont il sera alors fait mention dans un rapport du maître du croiseur Eagle. En 1787, le Français Malavois, quant à lui, fera allusion à la « rareté des arbres pour le bois » et à « une seule mare d’eau fraîche au mauvais goût ». Un autre bateau français, Hirondelle, fera naufrage sur un récif voisin en 1808, avec 180 corsaires à bord, les survivants ayant vécu vingt-deux jours sur l’île avant de faire voile vers Mahé, sur un radeau. Suite au passage d’un autre bateau, l’histoire a encore retenu la présence, en 1882, de deux habitants qui salaient le poisson et les oiseaux, mais on n’en sait pas plus. Les déjections des volatiles donnèrent lieu de 1895 à 1905 à un important commerce de guano : 17 000 t de cet engrais seront ainsi exportées durant cette décennie, qui fit de Bird une île très vivante, avec près d’une centaine de travailleurs. On sait aussi que dans les années 1930, les terres de Bird furent utilisées pour la culture du coton, de la noix de coco et de la papaye. Autant d’activités qui contribuèrent à décimer la population des sternes filugineuses, un recensement faisant état de 65 000 couples seulement, confinés sur les bancs de sable, à la pointe nord de l’île. Ce déclin s’expliquait non seulement par ce problème d’habitat, mais aussi par le ramassage abusif des œufs, il est vrai, si fameux. Au début du siècle, on récoltait ainsi quelque 40 000 caisses de 1 000 œufs chacune pendant la saison de ponte. On comprend dès lors que l’île a été en partie défrichée afin de faciliter la récupération lucrative de ces œufs. Toujours moins boisée que la plupart des autres îles coralliennes, Bird n’en a pas moins partiellement retrouvé sa végétation : filaos, cocotiers et papayers. Ancrée à une petite centaine de kilomètres de Mahé, cette terre privée de 1 500 m de long sur 600 m de large, la plus septentrionale de l’archipel, se trouve située à la limite nord du plateau sous-marin, connu sous le nom de banc des Seychelles. À quelques milles, le récif de corail s’arrête soudain face à un abysse d’environ 2 km, propice à la pêche hauturière. Une barrière d’ailleurs propice au snorkeling qu’aime tant la clientèle, venue d’abord là pour y côtoyer des oiseaux, si peu farouches qu’ils vous font vite comprendre que vous êtes chez eux, et non l’inverse. Mais l’idole de l’île reste Sa Majesté Esméralda, la tortue la plus connue des Seychelles, l’une des plus lourdes (304 kg) et des plus âgées de la planète (environ 200 ans). Une vraie vedette, cette tortue… mâle et toujours prête à poser ! Sur la plage, on trouve des hawksbills, tortues marines ayant élu Bird comme lieu de reproduction privilégié, d’octobre à février. On peut les voir fréquemment, pendant la journée, sur ce sable où elles aiment pondre. Elles aussi ont trouvé là un lieu parfait pour perpétuer l’espèce. L’histoire ne dit pas si, l’absence de télé aidant, certains hôtes des chalets voisins profitent volontiers des longues soirées pour les imiter… Le lodge propose en tout cas quelques activités sportives. Cette île grandeur nature ravira les amateurs de pureté.  Quatre fois par semaine, une demi-heure de vol suffit au petit bimoteur d’Air Seychelles pour relier Mahé à la piste herbue de cette île de 70 ha, haut lieu du tourisme nature.