Au-delà de son riche patrimoine historique, Amman, la capitale de la Jordanie, est une ville en perpétuelle évolution. Pour véritablement saisir l'énergie et l'atmosphère vibrante de la ville il faut la vivre. Plongez-vous dans l'effervescence des souks de Downtown, admirez le coucher de soleil depuis la majestueuse citadelle, et explorez les vestiges du théâtre antique. Bien que certains voyageurs voient souvent Amman comme une simple escale, cette ville mérite d'être explorée en profondeur, idéalement lors d'une visite guidée, pour découvrir toutes ses richesses cachées. Dans cet article, nous vous présentons les 16 incontournables à ne pas manquer pour une expérience mémorable à Amman.
1. Aller voir le forum romain
L’accès au complexe de l’amphithéâtre romain se fait par l’ancien forum, une vaste esplanade aujourd’hui bordée d’arbres. Autrefois, cette place imposante, l’une des plus grandes de l’Empire romain, mesurait 100 x 50 mètres. Elle était délimitée au nord par le grand théâtre et la colline du Taj, et à l’est par le petit théâtre de l’Odéon. Des colonnades, dont seule une rangée subsiste encore devant le théâtre principal, abritaient autrefois des marchands. Le forum était un carrefour essentiel, relié aux grandes voies de communication. Lieu central de la vie urbaine, il rassemblait les habitants, et cette tradition perdure encore aujourd’hui. Les soirs d’été, les habitants de la ville basse s’y retrouvent pour profiter des terrasses diffusant des matchs de football égyptiens ou simplement pour discuter, assis sur les marches menant à l’esplanade.
À savoir : En entrant sur le site, vous apercevrez un guichet sur la droite : c’est là que vous devrez acheter votre billet pour le théâtre romain ou présenter votre Jordan Pass.
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2. Visiter le Théâtre romain
Creusé dans la montagne, le théâtre romain d'Amman suit les standards architecturaux des théâtres romains de l’époque qui étaient fermés par un haut mur de scène, équivalent à la hauteur des gradins. Ces derniers, appelés cavea, adoptent une forme en demi-cercle optimisée pour l’acoustique et la visibilité, garantissant à chaque spectateur une expérience sonore et visuelle parfaite, qu’il soit assis au premier ou au dernier rang.
Le théâtre d’Amman présente trois niveaux distincts :
- L’étage inférieur (prima cavea), réservé aux dirigeants et aux patriciens.
- L’étage intermédiaire (media cavea), occupé par les membres de l’armée.
- Les derniers rangs (summa cavea), destinés à la population civile.
Tout en haut des gradins, vous remarquerez une niche qui abritait autrefois une statue de la déesse Athéna, aujourd’hui exposée au Royal Jordan Museum. Face à la scène, l’orchestra est entourée par les gradins. Lors des représentations, les acteurs se positionnaient dans les niches (pulpitum) au pied de la scène pour les longues tirades ou certains dialogues.
À savoir : L’accès au théâtre se fait par des passages débouchant de chaque côté de l’orchestra. Longtemps fouillé et restauré, le site accueille aujourd’hui, en été, des spectacles de danse et de musique traditionnelle. Renseignez-vous auprès de l’office du tourisme pour connaître la programmation.
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3. Que faire à Amman ? Aller au Musée du Folklore
Situé sur la gauche en entrant dans le théâtre, le musée du Folklore abrite une riche collection d’objets traditionnels représentatifs de la culture jordanienne. Vous y découvrirez des instruments de musique, des armes, une grande tente bédouine en poils de chèvre divisée en deux espaces distincts – un pour les hommes, l’autre pour les femmes –, ainsi que des théières, des tapis et des métiers à tisser. Le musée expose également de magnifiques bijoux en or et en corail de la mer Rouge. À l’entrée, ne manquez pas les photographies en noir et blanc d’Amman, témoins précieux de l’histoire de la ville.
À savoir : n'oubliez pas d'aller voir le petit théâtre de l'Odéon tout à côté. Moins impressionnant que le théâtre romain, il mérite tout de même un arrêt. Construit au IIe siècle, il servait principalement à des spectacles musicaux ou à des réunions politiques.
4. Le Musée des Traditions Populaires
Situé sur la droite en entrant dans le théâtre, ce petit musée est similaire au musée du Folklore, mais offre une collection variée mettant en valeur le patrimoine local. Vous y découvrirez des objets bédouins tels que des tenues traditionnelles et des bijoux, ainsi que des pièces de marqueterie et des témoignages du riche artisanat régional, notamment des tapis et des selles. Le musée expose également de magnifiques tenues traditionnelles palestiniennes, ainsi qu’une sélection de mosaïques byzantines et de poteries issues des fouilles archéologiques de Madaba et Jerash.
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5. La Jabal al-Qal'a ou citadelle d'Amman
Perchée sur la colline d'Al-Qala'a, la citadelle d'Amman est un symbole de l'ancienne Philadelphie et une étape incontournable, que l'on soit passionné d'archéologie ou simple amateur de belles vues. Elle offre un panorama exceptionnel sur la ville basse et ses collines densément couvertes d’immeubles en pierre beige. Dominant l’amphithéâtre romain, elle dévoile un paysage où les minarets élèvent leurs silhouettes verticales au-dessus d’une architecture uniforme. Très apprécié des familles jordaniennes pour des pique-niques le week-end, le site se visite idéalement tôt le matin en été, afin d’éviter la chaleur écrasante. Prévoyez entre deux heures et une demi-journée pour explorer l’ensemble du site.
À savoir : Pour une arrivée spectaculaire, demandez à votre chauffeur d’emprunter la route nord (Salah Ad-Din al-Ayoubi St.), offrant des vues imprenables sur la ville.
6. Le Musée Archéologique de la Citadelle
Ce musée est une visite incontournable pour les passionnés d’histoire antique. Il abrite des pièces exceptionnelles, exposées selon un ordre chronologique allant du Néolithique à l’occupation romaine. Parmi les trésors du musée, ne manquez pas les fascinantes statues anthropomorphes d’Ain Ghazal. Vieilles de 10 000 ans, elles comptent parmi les plus anciennes idoles connues. Si leurs corps sont rudimentaires et abstraits, leurs visages présentent des détails saisissants : bouches et narines bien définies, et surtout des yeux en relief, peints en noir grâce à une incrustation de bitume. Vous pourrez aussi observer des crânes vieux de 7 000 ans provenant de l’ancienne cité de Jéricho, considérée comme la plus ancienne ville du monde. Recouverts d’argile lors d’un rite funéraire, ces crânes sont exposés à côté de d’autres vestiges issus des fouilles de Jéricho.
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7. L'église byzantine : à voir absolument lors de votre visite de la citadelle
Située au nord-est du temple d’Hercule, sur la terrasse supérieure, cette modeste église byzantine daterait du Ve ou VIe siècle. Construite en partie avec des pierres du temple voisin, elle témoigne de la réutilisation des matériaux antiques à travers les âges. Les fouilles, bien que menées par intermittence, ont révélé une série de mosaïques et suggèrent que la ville byzantine s’étendait sur l’ensemble de la colline. À une vingtaine de mètres de l’église, une grande citerne circulaire, profonde de 5 mètres, pouvait stocker jusqu’à 1 000 m³ d’eau de pluie, servant ainsi à alimenter le palais omeyyade. À proximité, on peut également observer les vestiges d’un ancien pressoir à olives.
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8. Ainsi que le Palais Omeyyade
Construit vers 720 sous le règne du calife Hisham, ce palais témoigne du raffinement et de la grandeur de l’époque omeyyade. Il se composait à l’origine de neuf quartiers résidentiels disposés autour d’une cour centrale. Cependant, le tremblement de terre de 749 n’a laissé debout que la salle d’audience. Édifiée sur les fondations d’une ancienne église byzantine – ce qui explique sa forme en croix –, cette salle est surmontée d’un dôme en bois, ajouté en 1998. On peut encore y admirer de délicats motifs géométriques sculptés dans la pierre, illustrant l’influence byzantine sur l’art omeyyade. Le palais possédait également des thermes, dont les canalisations remontent à l’époque romaine.
9. Que faire à Amman ? Visiter le Jordan Museum
Inauguré en 2005, le Jordan Museum a pour vocation de mettre en valeur le patrimoine historique et architectural de la Jordanie. Il retrace l’histoire du pays à travers les découvertes archéologiques réalisées depuis la fin du XIXe siècle, offrant ainsi un véritable voyage dans le temps au travers de près de 2000 objets. Le musée s’organise autour de trois galeries principales : Histoire et Archéologie, Modes de vie traditionnels, et La Jordanie d’aujourd’hui. Ne manquez pas la statue bicéphale d’Aïn Ghazal, une impressionnante statue anthropomorphe vieille de 10 000 ans. Le musée conserve aussi une partie des célèbres manuscrits de la mer Morte, des textes anciens rédigés principalement sur du parchemin ou du papyrus qui font référence à l’Ancien Testament. Parmi eux, le Jordan Museum possède une pièce unique : le seul manuscrit inscrit sur une feuille de cuivre.
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10. La Mosquée du Roi Abdallah Ier
Construite entre 1982 et 1989 en hommage au grand-père du roi Hussein, Sa Majesté as-Sayyid Abdullah Ier, cette mosquée est la plus grande et la plus moderne de Jordanie. Sa construction a nécessité sept ans de travail. Elle se distingue par son immense dôme bleu, orné de mosaïques aux motifs géométriques, qui domine le paysage urbain. À l'intérieur, le plafond du dôme est décoré de fines bandes dorées symbolisant les 99 noms d'Allah, tandis que le bleu représente le ciel. Un chandelier monumental à trois branches porte des inscriptions de versets du Coran. Le tapis rouge, symbole de fertilité, guide les fidèles vers le mihrab, la niche indiquant la direction de La Mecque. Au sous-sol, un petit musée islamique expose des effets personnels du roi Abdallah Ier, des photographies et des œuvres d'art islamique.
À savoir : Les non-musulmans peuvent visiter la mosquée en dehors des heures de prière, à condition de respecter le code vestimentaire : les femmes doivent porter une tenue couvrant bras, jambes et tête, et les hommes doivent être en pantalon. Des toges noires à capuche sont prêtées à l'entrée pour les visiteuses. Il est également obligatoire d'enlever ses chaussures avant d'entrer dans la salle de prière.
11. Flâner le long des petits stands de rue
Amman ne possède pas de souk ancien ou couvert comparable à ceux de Jérusalem par exemple. Cependant, les éléments traditionnels des marchés arabes y sont bien présents : des ruelles étroites, des échoppes alignées le long des trottoirs, et des ateliers divers regroupés par spécialité, tels que la ferronnerie, la menuiserie ou les tapis. On y trouve également des marchés de fruits et légumes, ainsi que des animaux vivants, le tout dans une ambiance animée et incessante. Vous pourrez y acheter une variété d'épices, de l'or, des bijoux, des parfums orientaux, des vêtements, des foulards colorés et divers souvenirs pour touristes.
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12. Que faire à Amman ? Le Centre Culturel Haya, un espace dédié aux enfants
Situé au cœur d'Amman, le Centre Culturel Haya est un espace dédié aux enfants, entouré des quelques tours de la ville. Vous y trouverez un écomusée, un planétarium, ainsi que des aires de jeux couvertes et en plein air, conçus pour éveiller les enfants à la culture et aux sciences. Le centre organise régulièrement des ateliers sur divers thèmes tels que la musique, le chant, le théâtre et le dessin. Bien que principalement destiné aux résidents d'Amman, le Centre Culturel Haya reste un lieu idéal pour les visiteurs voyageant avec de jeunes enfants, à la recherche d'un espace sécurisé où ils peuvent s'amuser et se dépenser.
13. Darat al Funun-The Khalid Shoman Foundation
Darat Al Funun, qui signifie "Maison des Arts" en arabe, est un espace dynamique fondé en 1993 par un notable palestinien passionné par l'art contemporain arabe. La galerie met en avant des artistes régionaux à travers une collection permanente, présentant des œuvres d'artistes renommés tels qu'Ismail Fattah (Irak) et Nasser al Soumiou (Palestine). Elle accueille également des expositions temporaires de peintures, sculptures, photographies et installations, avec une préférence pour les artistes émergents. La Maison des Arts abrite une également bibliothèque dédiée aux livres d'art et organise des projections de films d'auteur, des concerts, des lectures et des débats. Le jardin à l'arrière du bâtiment, orné de sculptures, offre un cadre agréable avec un salon de thé.
À savoir : Située dans l'une des plus anciennes maisons d'Amman, Darat Al Funun se trouve dans le quartier résidentiel de Djebel Al Weibdeh. Le site comprend aussi les vestiges d'une église byzantine du VIe siècle.
14. Le Musée Royal de l'Automobile
Les passionnés de belles carrosseries trouveront leur bonheur dans ce musée, inauguré en 2003 par le roi Abdallah II en hommage à son père, le roi Hussein, fervent amateur de véhicules motorisés. La collection expose plus de 80 véhicules ayant appartenu au roi Hussein, allant des voitures de rallye aux limousines blindées de Bentley, en passant par des voitures de sport, des véhicules militaires, des berlines familiales, des motos adaptées aux pistes désertiques et même des vélos. Ce musée offre un aperçu fascinant de l'histoire automobile de l'après-guerre à nos jours. Des installations vidéo jalonnent le parcours, montrant le roi Hussein au volant de ses voitures. La passion pour les véhicules semble se transmettre de génération en génération, puisque les voitures du roi Abdallah II viennent désormais enrichir la collection.
15. Que faire à Amman ? Goûter aux spécialités culinaires de la Jordanie
Parmi les spécialités à ne pas manquer, le mansaf, un plat national composé de riz, de viande d'agneau et de yaourt séché, est un véritable délice. Les falafels, ces boulettes de pois chiches frites, sont également très populaires et se dégustent souvent accompagnés de houmous et de pain pita. Pour une expérience authentique, rendez-vous dans les souks animés où vous pourrez goûter aux mezzés, ces petits plats variés qui incluent des salades, des légumes marinés et des fromages locaux. N'oubliez pas de terminer votre repas avec un thé à la menthe ou un café arabe traditionnel, tout en profitant de l'hospitalité chaleureuse des Jordaniens.
Où se loger à Amman ?
Pour choisir où se loger à Amman, plusieurs quartiers sont possibles :
- Downtown Amman : Le centre-ville historique est le cœur culturel et commercial de la ville. Il est idéal pour ceux qui souhaitent être proches des monuments historiques et de l'effervescence locale.
- Jabal Al-Weibdeh : Connu pour ses galeries d'art et ses terrasses, ce quartier est parfait pour découvrir la vie locale en dehors des sentiers touristiques. Il est souvent décrit comme l'un des plus agréables à vivre à Amman.
- Al Abdali : Ce quartier moderne est idéal pour ceux qui recherchent des centres commerciaux, des entreprises et des infrastructures de loisirs. Il offre une ambiance contemporaine contrastant avec la vieille ville.
Voici nos hébergements coups de cœur :
- L'option idéale pour les petits budgets : le Cliff Hostel
Rendez-vous ici pour réserver votre chambre dans cette auberge de jeunesse située juste en face du célèbre restaurant Hashem, pas loin de la mosquée du roi Hussein. Les chambres sont basiques mais propres. L'hôtel compte aussi deux dortoirs non mixtes pour les tout petits budgets. Clients et amis du propriétaire se retrouvent dans la salle commune le soir.
- Le plus luxueux : L'InterContinental Amman
Rendez-vous ici pour réserver votre chambre à L'InterContinental Amman. Son emplacement exceptionnel, proche de la ville basse et des commerces, sa cuisine internationale et l'élégance de ses luxueux intérieurs aux touches orientales sauront vous séduire lors de votre séjour. C’est l'hôtel idéal pour une clientèle internationale et cosmopolite.
- Le plus intimiste : l'Hisham Hotel
Rendez-vous ici pour réserver votre chambre dans cet hôtel 3-étoiles à l'atmosphère intimiste qui fait qu'on s'y sent vraiment bien. Les boiseries et la décoration étudiée dessinent une ambiance chaleureuse. Son atout est son jardin extérieur superbe, qui permet de se reposer sous des palmiers de plus de 50 ans. La position est idéale dans le quartier très chic et plutôt calme des ambassades.
Que visiter à Amman en 3 jours ?
Pour visiter Amman en 3 jours, voici un itinéraire qui vous permettra de découvrir les principaux sites et attractions de la ville :
Jour 1 : Exploration du centre historique
- La Citadelle Jabal al-Qal'a : Commencez votre journée par la visite de cette citadelle perchée sur une colline, offrant une vue panoramique sur la ville. Vous y trouverez des ruines historiques, dont le temple d'Hercule et le palais omeyyade.
- Le Théâtre Romain : Descendez ensuite vers ce théâtre antique, construit au IIème siècle, qui pouvait accueillir jusqu'à 6 000 spectateurs. Aujourd'hui, il est parfois utilisé pour des spectacles de danse et de musique traditionnelle.
- Le Musée des Traditions Populaires : Situé près du théâtre romain, ce musée présente des artefacts du quotidien datant de l'époque romaine jusqu'à nos jours.
Jour 2 : Découverte culturelle et shopping
- La Mosquée du Roi Abdallah : Visitez cette mosquée moderne, érigée entre 1982 et 1986, qui est un emblème de la ville. Vous pourrez admirer son gigantesque dôme bleu et son intérieur richement décoré.
- Rainbow Street : Promenez-vous dans cette rue animée du quartier Jabal Amman, connue pour ses restaurants, galeries d'art et boutiques de mode.
- Le Centre Commercial Abdali Mall : Pour une pause shopping, rendez-vous dans ce centre commercial moderne qui abrite des marques locales et internationales, ainsi que des restaurants et un cinéma.
Jour 3 : Excursions et détente
- Jerash : Faites une excursion d'une journée à Jerash, une cité antique située à environ une heure de route d'Amman en réservant juste ici. Vous y découvrirez des ruines romaines impressionnantes faisant partie plus belles ruines que l'on peut encore admirer dans le monde.
- Mont Nébo et Madaba : Si vous avez le temps, visitez le Mont Nébo pour admirer la vue sur la Terre Promise et les mosaïques byzantines de Madaba.
- Détente et gastronomie : De retour à Amman, profitez de la soirée pour déguster des spécialités locales comme le mensaf ou le kebab, et découvrez la vie nocturne animée de la ville.
Cet itinéraire vous permettra de découvrir les principaux sites historiques et culturels d'Amman, tout en profitant de l'ambiance locale.
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