TEMPLE DE ZEUS

Surplombant le forum, et juste à côté de l’amphithéâtre sud, se trouve ce sanctuaire dédié au dieu des dieux grecs, Zeus. Il est construit sur un temple plus ancien et les fouilles archéologiques ont révélé que le site était déjà un lieu de vénération à l'âge du bronze (3300 à 1200 av. J.-C). Le temple de Zeus est érigé sur deux terrasses, dont la plus basse est fortement endommagée. Il ne reste pas grand-chose de son couloir voûté qui faisait le tour du temenos, une cour sacrée. Ce couloir fermé était décoré sur son extérieur de façades à colonnes ioniques supportant une frise dorique. La terrasse inférieure date de 27 av. J.-C. comme en atteste une inscription signant l'ouvrage attribué à « Diodors, fils de Zebedas, architecte de Gerasa ». En 162, les Romains décidèrent de la construction d'un grand temple pour remplacer l'ancien, fortement endommagé. Il fut érigé sur une terrasse en surplomb du temenos, les deux étant reliés par un escalier monumental. Des colonnes corinthiennes de 15 mètres de haut encadraient le cella, la chambre principale du sanctuaire. Avec l'avènement du christianisme, le temple fut transformé en monastère byzantin, avant d'être complètement abandonné après le tremblement de terre de 749. En 1982, l'Institut Français du Proche-Orient (IFPO) entreprend de restaurer l'édifice en étroite collaboration avec le Département Jordanien des Antiquités. Entre 2001 et 2006, ce sont le cella, le péristyle et le temenos qui sont restaurés. Les travaux rendent à ce temple une partie de sa majesté.