LA CATHÉDRALE

La cathédrale se trouve en bordure du Cardo maximus, sur la gauche, juste avant le Nymphaeum. Il s'agit d'une église byzantine que ses fiers habitants appelèrent la « cathédrale ». Elle a été érigée à l'emplacement d'un temple gréco-romain dédié au demi-dieu de la vigne, du vin et des excès, Dionysos, lui-même situé à l'emplacement d'un temple nabatéen consacré au dieu Dushara. Il était de coutume de remplacer les lieux de culte existants par de nouveaux répondant aux nouvelles croyances dominantes. Le christianisme devint la religion officielle de l’Empire romain à partir du IV^e siècle et la cathédrale remonte au V^e ou au VI^e siècles, comme la plupart des églises présentes sur le site. Rien pourtant ne prouve que cette église ait été plus massive que les autres pour porter ce titre. L'esplanade séparant l'église Saint-Théodore et la cathédrale a probablement été le lieu d'une fête païenne où le vin coulait à flot, mêlant tradition gréco-romaine honorant Dionysos et religion chrétienne, en commémoration aux noces de Cana où Jésus changea l'eau en vin.

Complètement en ruine aujourd’hui, elle se caractérisait par une ornementation assez travaillée. Passé le portail au fronton corinthien encore en place, on accède au reste de l’édifice par un escalier monumental. Les murs sont encore par endroits couverts d’inscriptions chrétiennes honorant entre autres les archanges Gabriel (qui apporta aussi le Coran à Mohammed) et Michel. En haut des escaliers se trouve une niche sans doute dédiée à la Vierge Marie.