LA PLACE OVALE (FORUM)

Cette grande place est le symbole de la cité de Gerasa, l’image la plus connue du site antique. Et pour cause : le forum de Jerash était sans doute le plus grand de l'Empire romain lors de sa construction au début du II^e siècle. C'est aussi le seul forum de forme ovale dans tout l'empire. Il constitue un élément architectural essentiel dans l'urbanisme de la cité puisqu'il permet de faire la jonction entre le Cardo maximus, l'artère centrale qui s'étire du nord au sud et autour de laquelle était organisée la cité, et le temple de Zeus. On ne peut pas manquer cette agora aux dimensions généreuses de 90 mètres sur 80 mètres, entourée de larges trottoirs et de colonnes ioniques qui ont été redressées. Le sol ne fut pavé que plus tard, car il a nécessité une prouesse technique en plus d'un travail colossal. Une dépression naturelle de 6 à 8 mètres occupait une partie de la place et a dû être comblée et stabilisée avant la pose des pavés. La Place ovale doit bien entendu son nom à sa forme. En plus d'être une place publique où se réunissaient les habitants de la ville pour commercer, traiter de politique, régler des différends judiciaires, elle servait d’esplanade sacrée pour le temple de Zeus. On remarquera un socle en son centre. Aujourd’hui surmonté d’une colonne (où est allumée chaque année la flamme du festival de Jerash), il aurait supporté jadis un autel ou une statue. Le forum faisait à la fois office de place publique, d'agora et de marché, de nombreuses boutiques ont été retrouvées à ses abords.