GROTTE ET MONASTÈRE DE LOTH

Tout comme les villes de Sodome et Gomorrhe, ce lieu fut le théâtre de certains des événements les plus dramatiques de l'Ancien Testament, notamment l'histoire de Loth, le neveu d’Abraham. Selon la légende, sa femme fut transformée en statue de sel pour avoir désobéi à Dieu. Elle s'est retournée dans sa fuite pour voir Sodome en flammes. La Bible rapporte que Loth et ses deux filles survécurent et trouvèrent refuge dans une grotte près de la petite ville de Tsoar (Gawr as-Safi aujourd'hui). Les filles de Loth donnèrent naissance à des fils dont les descendants allaient devenir les Ammonites et les Moabites. Leurs royaumes se trouvaient dans ce qui correspond aujourd'hui au centre de la Jordanie. Les chrétiens byzantins construisirent une église consacrée à saint Loth au VI^e siècle, à flanc de coteau au-dessus de la ville. La fameuse mosaïque de Madaba qui représente une carte de la Palestine place clairement l'ancien Zoar à l'emplacement de l'actuel Gawr as-Safi. D'autre part, les deux mots Zoar et Ségor sont équivalents, et signifient « petit », l'un en syriaque, l'autre en hébreu. Il est donc assez vraisemblable que la grotte proche de Gawr as-Safi soit bien celle qu'occupa jadis le neveu d'Abraham. L'église fut découverte par des équipes d’archéologues il y a quelques années. Elle semble avoir été abandonnée au beau milieu du VIII^e siècle, sans doute après le grand tremblement de terre qui secoua la région. La grotte et le monastère peuvent être visités.