ANCIENNE CITÉ D'AYLA

Heureusement qu’il y a deux pancartes qui indiquent l’emplacement de ce qui subsiste des ruines d’Ayla – l’antique cité d’Aqaba. Les fouilles entreprises en 1989 ont mis au jour les vestiges des remparts qui entouraient la ville, une mosquée du VII^e siècle, des colonnes et des tourelles. La ville était protégée par des murs de fortification de 2,60 mètres d'épaisseur formant une enceinte d'environ 80 mètres de long. Les remparts étaient ponctués de 24 tours défensives, dont on peut encore voir les bases. Deux rues traversaient la ville, se croisant en son centre et formant quatre quartiers, dans le respect de l'organisation architecturale islamique. Chacune de ces sections possédait une porte qui la reliait au monde extérieur. De la porte nord partait la route pour l'Egypte ; de la porte de l'est, celle pour Damas ; de la porte sud, celle pour Hejaz et la Péninsule arabe ; la porte ouest s'ouvrait sur la mer, un axe de communication crucial. Malheureusement, il ne reste que peu de chose de ces portes. Une mosquée fut construite par les Omeyyades au VII^e siècle. On peut en apercevoir ses vestiges en pénétrant sur le site, à droite. Le sanctuaire comprenait deux allées parallèles dirigées vers le mihrab, la niche centrale positionnée sur le mur du fond en direction de La Mecque. Le marché était installé au plus près de la mer, au sud-ouest de la ville (au bout du chemin principal, sur la droite). Des panneaux explicatifs en anglais et arabe vous livreront quelques informations. Une visite intéressante, sans être obligatoire.