RUAHA NATIONAL PARK

Pour plus d’informations se renseigner auprès de l’office du tourisme de Dar-es-Salaam, Tél (022) 212 0373 / 213 1555 – Fax : (022) 211 6420 –www.tanzaniatouristboard.com – ttb2@ud.co.tz (voir la rubrique « Pratique » de « Dar »). Créé en 1964. 12 950 km2, à l’ouest d’Iringa. Altitude : entre 750 m et 1 900 m. Ce troisième plus grand parc de Tanzanie, 13 fois plus grand que le Maasaï Mara au Kenya par exemple, érigé en réserve de chasse dès 1910, était rattaché à la réserve de Rungwa, ayant la même taille que lui. Il tient son nom (en langue hehe, l’ethnie de la région) de la rivière qui forme sur 160 km toute sa limite est, et qui se jette dans la Rufiji. Malheureusement, trois grandes plantations de riz prennent une bonne partie de l’eau sur les plaines d’Usangu, au nord-est de Mbeya où la rivière a ses sources. Le Ruaha est très certainement le plus beau parc du pays, et par conséquent le plus beau et le plus sauvage du monde. C’est aussi, avec le Selous, le plus important des sanctuaires d’éléphants. Éloigné de tout, il est encore très peu visité : moins de 1 000 visiteurs par an… Tout cela concourt à faire de ce parc un lieu réservé à un tourisme d’élite, du moins d’un point de vue financier.

La faune y est absolument exceptionnelle : en plus des classiques lions, léopards, guépards, éléphants (plus de 6 000, alors qu’il n’y en avait plus que 3 000 en 1985, et 16 000 dans l’écosystème de la région), hippopotames, crocodiles, girafes, buffles (35 000), guibs harnachés et autres élans, il est presque facile d’y voir des grands et petits koudous, des hippotragues noirs, des antilopes rouannes, des oryx, des babouins jaunes, des lycaons et beaucoup d’autres, sans oublier 370 espèces d’oiseaux (plus de 460 d’après certains), 38 espèces de poissons et 1 650 plantes différentes… La végétation, parsemée de kopjes, est très variée d’un endroit à l’autre du parc : miombo (bois secs et assez denses de Brachystegia), baobabs, palmiers et savane herbeuse dans les plaines, acacias le long des cours d’eau, figuiers sauvages, Commiphora… Pour une visite intéressante, commencer par longer (côté ouest) la rivière Ruaha, puis les Mwagusi et Mdonya Sandrivers ; une boucle est même possible, en longeant entre ces deux sandrivers l’escarpement nord-ouest (qui a une centaine de mètres de hauteur), du côté des marécages de Mwayembe. Un séjour d’environ une semaine est conseillé. La meilleure saison pour la visite est de fin juin à début décembre. Il pleut pas mal de décembre à avril. Il y fait en général plus chaud que sur les hauts plateaux des parcs du Nord. Attention aux mouches tsé-tsé, très présentes par endroits, mais auxquelles on doit la richesse sauvage du parc, les troupeaux et l’absence de l’installation humaine…