Hôpital Sant Pau.
Hôpital Sant Pau © DR

Alors que Barcelone célébrait en 2023 le centenaire de la mort de l'un de ses plus illustres citoyens en la personne de l'architecte catalan Lluís Domènech i Montaner, intéressons-nous aujourd'hui à l'une de ses plus remarquables créations : l'enceinte moderniste de Sant Pau. Se plonger dans l'histoire de ce site revient à remonter les fils du temps de la ville elle-même avant d'assister à la naissance du courant architectural moderniste, si emblématique de la capitale catalane ; ayant pour figures de proue Antoni Gaudí, mais aussi l'inspiré Lluís Domènech i Montaner.

Les fondations d’une institution

Avant de devenir l'Hospital de la Santa Creu i Sant Pau, puis l'enceinte moderniste de Sant Pau – les activités de santé ayant déménagé en 2009 dans un bâtiment plus moderne tout à côté du complexe –, l'institution était connue comme l'Hospital de la Santa Creu (Hôpital de la Sainte-Croix).

1401 : juste après une terrible épidémie de peste doublée d'une dévastatrice disette, c'est de la volonté de réunir en un seul et même lieu les six centres de santé barcelonais d'alors que naît l'idée d'un hôpital central. Il faudra attendre 1450 pour que la dernière pierre de cet édifice gothique du quartier du Raval, bâti sur le modèle des cloîtres ecclésiastiques, soit posée. Au cours de cinq siècles suivants, l'Hospital de la Santa Creu sera le principal grand hôpital de la ville en même temps qu'un haut lieu du progrès médical européen, un espace d'accueil et de formation des enfants orphelins, mais aussi, pendant longtemps, le lieu exclusif des représentations théâtrales à Barcelone !

Fin XIXe siècle, le centre hospitalier du Raval commence toutefois à montrer des signes de fatigue – en raison de la croissance démographique et de l'accélération de l'évolution des techniques de soin – tant et si bien que la nécessité d'un nouvel hôpital devient indiscutable. C'est à cette époque que le Plan Cerdà (plan d'extension urbanistique) et l'édification du quartier de l'Eixample sont décidés, un moment de renaissance pour la cité comtale.

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Naissance d’un hôpital moderne... et moderniste

L'homme providentiel sera un banquier catalan installé à Paris, Pau Gil I Serra. Juste avant de mourir en 1896, il avait consigné dans son testament que son héritage devait être dédié à la construction d'un nouvel hôpital à Barcelone, un hôpital concentrant les innovations les plus avancées de l'époque d'un point de vue technologique, architectural et médical, mais aussi qu'il soit érigé sous le patronage de Sant Pau.

En 1902, la construction de l'Hospital de la Santa Creu i Sant Pau commence dans la partie haute du quartier nouveau de l'Eixample. Il sera inauguré par le roi Alphonse XIII en 1930. C'est à Lluís Domènech i Montaner (1850-1923), architecte natif de Barcelone et grande figure du modernisme catalan ayant fait ses armes en France, en Allemagne et en Italie, qu'est confié le projet. En 1878, le bâtisseur avait déjà publié À la recherche d’une architecture nationale, texte dans lequel il défendait le respect des traditions tout en faisant la promotion de la rationalité et d'innovations en accord avec les exigences industrielles de l’époque. Son style moderniste affirmé et son empreinte se retrouvant déjà dans les principales villes catalanes – parmi ses œuvres les plus remarquables, citons le splendide Palau de la Música Catalana ou le Castell dels Tres Dragons – c'est assez naturellement que le colossal projet de l'Hospital de la Santa Creu i Sant Pau lui est proposé.

Un chef-d’œuvre de pierre

Pour mener à bien sa tâche, inspiré par les idées hygiénistes en vogue à l'époque, le brillant architecte prend exemple sur la conception des hôpitaux les plus modernes d'Europe et y ajoute sa patte. Il invente un hôpital aux airs de ville : selon un plan carré organisé autour de deux axes formant une croix, les pavillons s'alignent, séparés les uns des autres par des jardins, mais reliés par un réseau de tunnels souterrains. Chacun des 27 bâtiments (sur les 48 prévus) qui voit effectivement le jour est destiné à une spécialité médicale, et tous jouissent d'un généreux éclairage naturel, d'une bonne ventilation mais aussi de décorations remarquables. C'est que la notion d'espace ouvert, mais aussi des bienfaits de l'esthétique sur le moral des malades sont alors devenus centraux dans le monde du soin. Pere Domènech i Roura, le fils de l'architecte, se charge de terminer les travaux après la mort de ce dernier.

Si l'enceinte moderniste de Sant Pau ne traite plus aucun convalescent depuis 15 ans, elle est en revanche classée à l'Unesco depuis 1997. Véritable bijou d'architecture, il faut dire que la richesse ornementale et la profusion de détails ont de quoi donner le tournis : mosaïques, chapiteaux, plafonds sculptés... Partout le fer, la pierre et la céramique s'emmêlent et dialoguent le plus naturellement du monde. Splendide.

Infos futées

Quel est le meilleur moment pour se rendre à Sant Pau ?

L'enceinte moderniste de Sant Pau se visite en toutes occasions, à n'importe quelle période de l'année. Naturellement, d'un point de vue météorologique, le printemps et l'été sont des périodes très agréables pour flâner dans Barcelone. En automne et en hiver, les rues de la ville s'avèrent toutefois moins peuplées.

Combien de temps prévoir sur place à Sant Pau ?

Pour faire la visite de l'enceinte moderniste de Sant Pau, une demi-journée est amplement suffisante. Toutefois, on pourra profiter d'un séjour à Barcelone pour en découvrir d'autres trésors d'architecture – ceux de Gaudí et de Domènech i Montaner – mais aussi pour passer du bon temps en ville. Deux à trois jours semblent donc un minimum.

Public

Les passionnés d'architecture n'hésiteront pas une seconde à faire un tour par cette institution moderniste catalane. Mais la beauté du lieu tapera dans l'œil de tout amateur de belles choses ! Familles, amis et couples en goguette, tout un chacun en prendra plein les mirettes.

Les plus

  • Une œuvre monumentale et unique au monde.
  • Une occasion de découvrir un quartier original de Barcelone.

Les moins

  • La barrière de la langue, aisément surmontée grâce aux guides et audioguides en francais.

Utile

L'enceinte moderniste de Sant Pau est ouverte tous les jours de 9h30 à 18h30 (17h de novembre à mars) et propose différents modes de visite : visite libre (17 €), visite guidée (21 €) et visite avec audioguide (21 €). Depuis le centre-ville, vous pourrez vous y rendre très facilement en métro, en bus, en taxi ou même à pied (Barcelone, Calle de St. Antoni Maria Claret, 167). Notons que les dernières entrées se font 30 minutes avant la fermeture.