MOSQUÉE YENI VALIDE (YENI VALIDE CAMII)

Cette imposante mosquée que l’on aime tant photographier à partir du pont de Galata est le dernier grand ensemble (külliye) de style classique bâti dans la ville. Sa construction est entamée en 1597 par un des élèves du maître Sinan, sur la demande de la sultane Safiye, favorite de Murad III (1574-1595). La tâche n'est pas été de tout repos : il faut surmonter l’obstacle des infiltrations d'eau qui retardent considérablement les travaux. Pour ne rien arranger, l’architecte décède entre-temps et le projet s’arrête. Pratiquement en ruines, elle ne sera reprise en main qu’en 1660, à l’initiative de la sultane Hatice Turhan qui confia alors cette mission à Mustafa Ağa. Celui-ci reste fidèle aux plans initiaux et achève l’ensemble en 1663, incluant des appartements impériaux, un institut de lecture coranique, une école élémentaire (qui a disparu), un marché couvert (l’actuel marché aux épices), une fontaine publique (sebil) et un mausolée. La ressemblance avec la mosquée Bleue est flagrante, mais la coupole centrale est nettement plus relevée donnant cette sensation pyramidale imposante. Elle repose sur une plate-forme à laquelle vous accédez par une petite montée de marches qui mène à la cour intérieure, bordée d’un péristyle à coupoles. La fontaine aux ablutions octogonale en marbre est en plein milieu. Sa coupole est supportée par des colonnes à chapiteaux en stalactite. A l’intérieur, vous constatez que l’espace central est surmonté d’une grande coupole prenant appui sur quatre arcs reposant sur quatre piliers et sur quatre demi-coupoles. Des galeries latérales à deux niveaux sont placées à l’est et à l’ouest. Le mihrab (niche) est décoré de stalactites dorées et le minbar (chaire) est orné d’entrelacs et de rosaces ; tous deux sont en marbre blanc. Les faïences sur les murs à l’intérieur de la mosquée sont du XVII^e siècle. La coupole et les arches sont ornées de ciselures. Les piliers et les murs, jusqu’aux deux tiers de leur hauteur, sont revêtus de faïences dont les tonalités dominantes sont le bleu foncé, le bleu clair, le blanc et le vert. Les appartements impériaux (Hünkar Kasrı ou Valide Kasrı) sont un édifice de trois étages construit autour de l’arche de l’angle sud de la mosquée. Avec ses fourneaux en faïence émaillée, ses revêtements en céramique ornant l’ensemble des murs, ses vitraux aux fenêtres, ses portes incrustées et marquetées de nacre et de filets de bois précieux, ce pavillon impérial constitue un petit palais à lui tout seul.