MOSQUÉE BLEUE (SULTANAHMET CAMII)

Le complexe occupe l’emplacement de l’ancien Grand Palais byzantin – qui resta résidence impériale jusqu’au sac de la ville par les Latins en 1204 – et une partie de l’hippodrome romain. Au départ, l'ensemble comprenait une mosquée, des écoles élémentaires, une medersa, un marché couvert, un hospice, un couvent de derviches, une cantine populaire et des mausolées. Certains de ces bâtiments ont disparu avec le temps. Avec ses six minarets, sa coupole et ses demi-coupoles qui ont rendu sa silhouette célèbre, la Mosquée bleue a été édifiée entre 1609 et 1617 par l’architecte Sedefkar Mehmed Ağa, disciple du génie Mimar Sinan, pour et au nom du sultan Ahmed III (d’où son nom). On l’accepte comme la dernière grande construction impériale d’un empire déjà déclinant. Située au centre du complexe, la mosquée Bleue rivalise avec Sainte-Sophie dont elle n’est séparée que par une vaste esplanade. Elle dispose d’un large espace central surmonté d’une coupole de 33,60 m de diamètre et dont le sommet culmine à 43 m. Tous les murs sont recouverts de céramique d’Iznik aux tonalités bleues et vertes, représentant œillets, tulipes et roses stylisés. Le bleu fut à l’origine de l’appellation occidentale de la mosquée, malgré la présence d’autres couleurs. La combinaison de ces céramiques et de la lumière créée par 260 fenêtres apporte à l’ensemble sa magnificence. S'y trouve aussi une parcelle de la pierre Noire vénérée à La Mecque, encadrée de deux grands chandeliers.