Conseils pratiques
Pour une séance au hammam, mieux vaut prévoir au moins d’y rester 1h30-2h. Ainsi on prend vraiment le temps de se relaxer et d’oublier ses soucis. Si vous décidez d’emmener vos enfants, sachez que les garçons de moins de cinq ans peuvent rester avec leur mère, mais au-delà de cet âge, ils devront aller dans la partie réservée aux hommes. Des soins adaptés sont proposés aux enfants mettant l’accent sur le savonnage. Tout le nécessaire pour la séance est fourni dès l’entrée au hammam, mais vous pouvez apporter un peigne pour vous recoiffer avant de sortir. Les hammams sont généralement séparés en deux ensembles : une partie dédiée aux hommes (erkek) et une autre aux femmes (kadın). Dans les hammams de quartiers, la fréquentation de l’établissement se fait à des horaires différents. Il y a donc souvent deux entrées. Il est important de penser à s’hydrater avant et après la séance, car on transpire beaucoup. Il est également recommandé de ne pas avoir l’estomac vide ou trop plein.
L’accueil - la salle froide
Il s’agit de la première salle du hammam. Impressionnante, elle dispose d’une grande hauteur sous plafond et en son centre une fontaine ou parfois une vasque en marbre. Les cabines de change s’étalent sur plusieurs étages. Le ou la réceptionniste se tient à l’accueil, présente les différentes formules et leurs tarifs, et explique le déroulement de la séance. Avant le premier contact avec la chaleur, il est possible de boire un thé. Le visiteur doit ensuite se dévêtir dans un vestiaire individuel pour ne garder qu’un maillot de bain ou des sous-vêtements à usage unique (fournis à l’accueil). Les femmes peuvent ne porter que le bas, car au moment du gommage, il faudra enlever le haut. Pendant ce temps, hommes et femmes revêtent le tissu traditionnel peshtemal, un pagne à carreaux bleus ou rouges. La décence veut que l’on se couvre les parties intimes. Le savoir-vivre au hammam exige que les regards soient discrets et les postures décentes. On enfile des claquettes pour se diriger vers la salle suivante.
La salle chaude
Surplombée d’une coupole, la pièce est entièrement recouverte de céramiques et contre les murs, de jolies vasques en marbre : c’est la salle la plus chaude du hammam. La chaleur provient de la pierre chaude centrale, appelée « pierre de ventre » (göbektaşı), sur laquelle on s’allonge et… on transpire ! Si la chaleur se fait trop forte, il ne faut pas hésiter à se verser de l’eau fraîche sur le corps grâce aux petites coupelles. Évitez de rester plus de 20 minutes dans cette pièce et surtout faites attention à ne pas vous endormir. Pendant la phase de transpiration, les pores de la peau se dilatent et le travail d’expulsion des toxines et peaux mortes commence. Ce n’est que lorsque les pores sont bien ouverts qu’on est pris en charge par un masseur ou une masseuse. Celui ou celle-ci, muni(e) d’un gant de crin (kese), effectue alors le décrassage des pores. C’est également excellent pour la circulation. Selon les types de hammams, cette étape peut s’effectuer directement sur la pierre chaude centrale, près d’un lavabo individuel ou dans une pièce à part. Ce gommage s’exécute toujours dans le même ordre : le dos, l’arrière des jambes, le torse, le devant des jambes, les bras, et enfin le visage et le cou. Lors de cette pratique, les peaux mortes sont extirpées et forment des mini-boulettes qui roulent sous le gant ! C’est impressionnant, mais rassurez-vous, c’est normal et c’est vrai pour tout le monde (cela ne veut pas dire que l’on est sale !). Ensuite, le nettoyage continue : le corps recouvert d’un nuage de mousse, un massage apaisant est pratiqué. Les produits utilisés pour le nettoyage sont généralement traditionnels, confectionnés à base d’olive et d’huile d’argan. Enfin, la séance se termine sur un autre massage tonique et très vigoureux dans les parties pour hommes, plus doux dans celles pour femmes. Ces messages sont optionnels. Il est conseillé de terminer la séance par une douche froide, ce qui va permettre aux vaisseaux sanguins, dilatés par la vapeur, de se raffermir, cette stimulation est très bonne pour la circulation.
Retour à la salle froide
Une fois le corps et les cheveux lavés, emmitouflé dans des linges en coton, on regagne la salle de repos dans laquelle on peut boire un thé ou une eau pétillante. On se rhabille et, en général, on laisse un pourboire pour le masseur ou la masseuse. À la sortie, en plus d’avoir une peau propre et éclatante, vous sentirez votre corps et votre esprit plus légers.
Les bienfaits du hammam
L’objectif de ce bain de vapeur est de détendre tous les muscles du corps, car le hammam est le lieu de relaxation par excellence, permettant d’évacuer le stress et toutes les tensions accumulées. Il est particulièrement recommandé après un effort physique pour éviter les courbatures. Pour les personnes souffrant de rhume ou de sinusite, la chaleur humide les aidera à dégager leurs voies respiratoires. Il permet également de nettoyer la peau en profondeur et d’éliminer les toxines. D’ailleurs, dans certaines illustrations représentant le Palais de Topkapı, on peut voir le sultan se faire laver par ses favorites.
Aujourd’hui, les gens vont encore dans les hammams, bien sûr pour prendre soin d’eux, mais aussi pour se libérer du stress de la vie quotidienne. Les femmes y vont entre amies ou avec leur famille, rarement seules. Dans les bains turcs, il n’y a pas de marqueur social (et pour cause !), il est donc facile d’y faire des rencontres, d’engager la conversation. De nos jours, ces édifices survivent grâce au secteur du tourisme et de la santé. Le hammam, intense moment de délassement et de purification, reste une institution à Istanbul et dans toute la Turquie. On y trouve des hammams modernes ou historiques et pour tous les budgets. Le hammam de Çağaloğlu, construit sous le sultan Mahmud Ier au XVIIIe siècle, a vu défiler de nombreuses stars venues d’Hollywood. Même les célébrités veulent vivre cette expérience unique issue de leurs fantasmes d’Orient !
