TÜBİTAK ULUSAL GÖZLEMEVI - OBSERVATOIRE NATIONAL TÜBITAK

L'idée d'établir un observatoire national et ainsi de servir la cause de l'astronomie en Turquie est venue la première fois, en 1960, des astronomes Hatice Nüzhet Gökdoğan (1910-2003) et Abdullah Kızılırmak (1925-1983). Le soutien à une telle initiative fut quasi immédiat, au point de voir rapidement la création d'une unité scientifique spécialisée appelée "Space Science Research Unit" à Tübitak en 1979. Cette unité devint quelques années plus tard le "Projet de site de l'observatoire national". En 1983, les premiers travaux commencèrent sous la coupe de sept chercheurs de renom représentant Ankara, Istanbul, Aegean, Bosphorus et la Middle East Technical University. 17 sites furent initialement en concurrence pour accueillir l'observatoire, dont certains sur des sommets montagneux, avant que cette sélection soit réduite à 4 sites étudiés avec le plus grand soin, notamment pour déterminer leurs conditions météorologiques, nombre de nuit dégagées par an, stabilité atmosphérique, hygrométrie, pollution lumineuse, etc., parmi lesquels Muğla (Kurdu - 1 612 m), İzmir (Ödemiş - 2 159 m), Adıyaman (Nemrut - 2 206 m) et Antalya (Bakırlıtepe - 2 547 m). C'est finalement ce dernier qui fut choisi, offrant les meilleures caractéristiques compatibles avec des observations astronomiques de niveau professionnel. Inutile de préciser qu'il ne fut pas facile de mettre en place une telle structure scientifique à une telle altitude ! Un premier - petit - télescope fut installé (400 mm de diamètre) et devint opérationnel en 1997, avant que d'autres prennent la relève, dont la pièce maîtresse de l'observatoire le RTT150 - télescope de 1,5 m de diamètre - qui reçut sa première lumière en septembre 2001. Ce télescope est tout simplement le plus grand du pays, fruit d'une collaboration entre la Turquie et la Russie instaurée en 1998. Parmi les entreprises russes qui ont travaillé sur le miroir du télescope, signalons au passage la société Lomo, bien connue des amateurs d'astronomie.

Cet observatoire très intéressant est difficile à visiter ! A notre connaissance, il faut obligatoirement en passer par une inscription au Festival d'Observation du Ciel National pour y accéder, qui a lieu tous les ans dans le courant du mois d'août (à l'instar des Nuits des étoiles organisées chaque année en France). Mauvaise nouvelle : il faut s'y prendre longtemps à l'avance pour pouvoir y participer et on doit y rester plusieurs jours pour profiter de l'ensemble des activités, dont les visites de l'observatoire (il faut donc prévoir le logement en conséquence) ! Bonne nouvelle : cette inscription est très peu chère, et englobe même le trajet depuis Antalaya pour celles et ceux qui ne sont pas motorisés ! En tout cas, voilà une star party d'altitude extrêmement atypique qui laissera immanquablement de beaux souvenirs aux astronomes de passage.