HORLOGE ASTRONOMIQUE (PRAŽSKÝ ORLOJ)

Envie d'un bon bain de foule ? Vous ne pourrez pas y échapper : à Prague Il y a le pont Charles, et l'Horloge astronomique de l'Hôtel de ville. Toutes les heures, une foule dense et compacte se rassemble, portable ou appareil photo en main, pour immortaliser la mise en branle de cette horloge animée par une foule de personnages actionnés par un mécanisme vieux de 600 ans. Ce mécanisme, d’origine, actionne des saynètes : les 12 apôtres défilent dans la fenêtre centrale, tandis que la Mort agite son sablier, que l’Avare (jadis un marchand juif, mais la figure a heureusement été modifiée après la Seconde Guerre mondiale) secoue sa bourse et que le Vaniteux incline son miroir. Quant au Turc, qui représente les infidèles, il refuserait d’un mouvement de tête de suivre la Mort… Ces figures sont récentes puisqu’elles datent de 1948 et remplacent celles détruites par les nazis en 1945. Franchement, ce n’est pas très spectaculaire, mais c’est un peu un passage obligé lors d’une visite à Prague. Le cadran central indique, grâce à trois aiguilles, la position du soleil, de la lune, des planètes et tout de même… l’heure. Tout cela selon la cosmologie médiévale.

Deux parties bien distinctes composent l'horloge astronomique et en permettent la lecture. Dans la moitié supérieure se trouvent rassemblés les personnages qui attirent l'attention, alors que sur la partie inférieure on pourra lire les saisons et les mois de l'année ainsi que le saint du jour. Un grand cadran central donne tout de même l'heure, mais il faut admettre qu'il est bien difficile de la lire étant donné que les aiguilles donnent également la position de la lune et du soleil. Pour faire simple : treize lignes divisent deux parties orange dont celle du fond symbolise le jour. Les treize lignes découpent ainsi chaque journée en 12 périodes. Le soleil courant sur les anneaux autour ne met pas le même temps à tourner autour de celui des heures en été ou en hiver, ce qui permet de s'adapter au lever et au coucher du soleil. La lune est mobile également et permet de repérer les différentes phases lunaire. L'ensemble suppose donc de nombreuses graduations et séries de chiffres parmi lesquelles seuls des habitus ou des spécialistes savent se retrouver.

C'est le maître horloger Hanus qui réalisa ce magnifique chef d'œuvre technique en 1490, sur la base d'une première horloge conçue en 1410. Afin que la prouesse ne puisse pas être réitérée dans une autre ville, on raconte que la municipalité de Prague fit aveugler le malheureux artisan. Il lui fut donc impossible de faire profiter d'autres Hôtels de ville de son savoir et de son expérience. Si Hanus s'occupa de la partie technique, les marionnettes et leurs mouvements furent ajoutées uniquement au XVI^e siècle. L'ensemble ayant été incendié par les allemands à la fin de la guerre, celles que vous admirez aujourd'hui ont été replacées en 1948.

Un petit conseil si vous êtes agoraphobe : rendez-vous vingt minutes avant le passage d'une heure au café du Grand Hotel de Prague, situé juste devant l'horloge astronomique. Les baies vitrées du café donnent sur l'horloge astronomique et ainsi vous ne manquerez rien du spectacle, confortablement assis devant un café et une pâtisserie ! Ou bien vous pouvez choisir de passer en soirée, puisque l'horloge fonctionne jusqu'à 23h, mais les détails des personnages seront évidemment moins faciles à identifier.