GREAT OCEAN ROAD

La Great Ocean Road fut construite entre 1919 et 1932, enrôlant d'abord des soldats revenus de la Grande Guerre en Europe, puis des chômeurs de la Grande Dépression des années 1920. Cette route spectaculaire, de Torquay jusqu'à Warrnambool, s'étend sur 320 km de falaises, de criques et de plages désertes. Tout au long du parcours, les Visitor Information Centres sont des points de repère utiles pour mieux explorer la région. Sur cette côte, la mer remodèle constamment le paysage et ne laisse subsister que les roches les plus dures.

Pour ceux qui aiment la nature sauvage, le terrain de golf d'Anglesea a la réputation d'abriter de nombreux kangourous qui envahissent les greens tôt le matin et à la tombée de la nuit. Les koalas sont également au rendez-vous à Kennett River, à mi-parcours entre Lorne et Apollo Bay. De là, il faut marcher environ 500 mètres le long de Grey River Road. Vous apercevrez ces boules de poils se relaxant dans les eucalyptus.

Prenez le temps de découvrir les autres beautés naturelles de cet itinéraire. Prévoyez au minimum 4 à 4 h 30 de route entre Melbourne et Port Campbell : la route, sinueuse, longe une côte abrupte, et la vitesse est limitée la plupart du temps à 80 km/h.

Les Douze Apôtres, sentinelles de pierre qui veillent au large sur les vagues venues de l'Antarctique, se trouvent à une dizaine de kilomètres de Port Campbell. Il n'y en a pourtant pas douze, mais huit, certains s'étant effondrés avec le temps. Face à l'océan, la vue est superbe depuis une plateforme aménagée à cet effet. Quelle que soit la saison ou la météo, mieux vaut s'y rendre avant midi : les cars en provenance de Melbourne y sont ensuite très nombreux.

Après cette halte, la route réserve encore bien des surprises. Ne manquez pas Loch Ard Gorge et ses balades en bord de falaise, puis, à la sortie de Port Campbell, les formations de The Arch, London Arch et The Grotto. Pour la petite histoire, London Arch était à l'origine un pont, mais il s'est partiellement effondré en 1990, piégeant deux personnes, qui ont dû être secourues par hélicoptère.

À London Arch, comme aux Douze Apôtres, on peut observer des manchots regagner leur nid à la tombée de la nuit, après une journée passée en mer. En petits groupes serrés, ils émergent des vagues et rapportent à leur nid la nourriture conservée dans leur bec. Il est important de garder ses distances pour ne pas leur bloquer le passage ni les effrayer, ce qui pourrait compromettre leur retour.