THE GHAN

Le Ghan, c'est l'Australie version grand écran. Ce train mythique relie Adélaïde à Darwin sur près de 3 000 km, traversant le cœur rouge du continent en quatre jours. Son nom rend hommage aux chameliers afghans du XIXᵉ siècle, indispensables à l'exploration de l'Outback avant l'arrivée du rail.

La construction de la ligne a démarré en 1878 à Port Augusta, mais le tracé initial posait problème. Des inondations fréquentes rendaient le rail impraticable. Résultat ? Un demi-siècle pour atteindre Alice Springs en 1929 et une refonte totale en 1980 pour contourner les zones inondables. La dernière pièce du puzzle s'est ajoutée en 2004 avec l'extension jusqu'à Darwin, réalisant enfin l'ambition d'une traversée ferroviaire complète du pays.

Aujourd'hui, embarquer sur le Ghan, c'est s'offrir un voyage où confort et aventure se mêlent. Cabines élégantes, cuisine haut de gamme mettant en avant les produits locaux et salons panoramiques pour admirer les paysages qui défilent : chaque détail est pensé pour transformer le trajet en expérience. Avec ses 220 passagers maximum, l'ambiance reste intime et les rencontres enrichissantes.

Les paysages évoluent au fil du voyage : vignobles de l'Australie du Sud, immensités ocres du Red Centre et tropiques luxuriants du Territoire du Nord. Et pour les amateurs d'histoire, quelques escales ajoutent encore plus de relief à l'aventure.

L'un des moments forts du trajet est l'excursion à Coober Pedy, la "capitale mondiale de l'opale". Le train s'arrête à Manguri, en plein désert, avant qu'une navette n'emmène les passagers dans cette ville semi-souterraine unique. Ici, les habitants vivent dans des dugouts, des habitations creusées dans la roche pour échapper aux températures extrêmes.

Le programme ne manque pas de surprises : découverte des anciennes mines d'opale, initiation à l'extraction et même un dîner dans une galerie souterraine reconvertie en restaurant. L'expérience offre un contraste saisissant entre la rudesse du désert et l'ingéniosité des habitants qui ont fait de cette terre hostile un endroit où vivre.

Dans les années 1920, les ouvriers chargés d'étendre la ligne du Ghan jusqu'à Alice Springs ont dû faire face à des conditions extrêmes. Le soleil tapait fort et l'eau était une denrée rare. Inspirés par les habitants de Coober Pedy, certains ont adopté leur mode de vie, dormant dans des abris souterrains creusés à même la roche pour échapper à la chaleur écrasante.