NANJING DONG LU

Partant du Bund, il s’agit de la principale artère commerçante de Shanghai. Avenue centrale de l’ancienne concession internationale, Nanjing Lu appartenait presque intégralement, au début du XX^e siècle à Silas Hardoon. Né dans une famille juive de Bagdad en 1851, réfugié en Inde à l’âge de 5 ans, Silas Hardoon a été éduqué dans une école caritative fondée par David Sassoon. Il est ensuite embauché dans l’entreprise de Sassoon, puis envoyé à Hong Kong en 1868 pour explorer le marché chinois. Renvoyé de la compagnie six ans plus tard, sans un sou en poche, il s’embarque pour Shanghai où la communauté juive locale l’aide à trouver un emploi (toujours dans une entreprise Sassoon !). Conscient des opportunités présentées par le marché de l’immobilier à Shanghai, Hardoon investit ses fonds propres dans l’achat de terrains… en moins de 10 ans, il était devenu un riche propriétaire terrien (également impliqué dans le commerce de l’opium), et l’une des personnalités les plus en vue de la ville !

La rue de Nankin a depuis été considérablement réaménagée. Son dernier lifting date de 1999, lorsqu’une portion de près d’un kilomètre a été rendue entièrement piétonne. Les façades des grands magasins qui bordent la rue ont été harmonisées, les espaces publics ont été arborés et décorés de statues, fontaines, bacs à fleurs et autres décorations urbaines situées à tous les niveaux de l’échelle du kitsch. Summum du kitsch local : le square du Siècle, au milieu de la zone piétonne, avec son gigantesque trépied en bronze et son écran de télévision géant. La portion de Nanjing Lu située entre Henan Lu et Xizang Lu est dédiée aux grands magasins : on en compte une bonne soixantaine, annoncés à grand renfort de néons et affiches publicitaires, entre lesquels sont nichés quelques immeubles de bureaux. Plus de deux millions de promeneurs, étrangers et surtout chinois, s’engouffrent tous les week-ends dans cette rue devenue le symbole de la prospérité commerçante de la ville. Une expérience de bain de foule sous les néons à ne pas rater.