GULANGYU ISLAND

Gulangyu (鼓浪屿, Gǔlàngyǔ), également connue sous le nom de Kulangsu, est une île piétonne située en face de Xiamen. D'une superficie d'environ 2 km², elle est accessible en 8 minutes de ferry depuis le centre-ville. Inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco en 2017, Gulangyu est réputée pour son architecture coloniale, ses plages, son ambiance paisible et sa tradition musicale. Si vous n’avez qu’une journée à Xiamen, c’est ici qu’il faut venir, c’est incontestablement la plus belle partie de la ville !

L'histoire de Gulangyu est marquée par son statut de concession internationale au début du XXᵉ siècle. Après l'assaut des Britanniques en 1841, qui cherchaient à s’emparer de Xiamen, l’île s’ouvre progressivement aux étrangers. Les premiers colons, majoritairement missionnaires britanniques et américains, y fondent églises, écoles et hôpitaux. En 1863, le consulat britannique est établi, suivi par ceux des USA, de la France, de l’Espagne, du Japon et des Pays-Bas. Dès les années 1920, l'île devient un centre balnéaire apprécié de l’élite locale et des riches Chinois d’outre-mer, qui y construisent de somptueuses villas aux influences architecturales mêlées. Sorte d’enclave européenne en plein cœur du Fujian, Gulangyu se distingue par ses maisons d’inspiration occidentale, ses façades en briques rouges et ses manoirs magnifiques. Certaines demeures coloniales, aux superbes colonnades, témoignent encore de cette époque révolue. On y trouve également plusieurs églises disséminées un peu partout sur l’île, vestiges d’un passé missionnaire.

Gulangyu est renommée pour sa musique et sa forte concentration de pianos, ce qui lui a valu le surnom d’ « île aux pianos ». Si cette identité musicale demeure, la présence de pianos et concerts en extérieur est plus discrète. L’auditorium de l'île (鼓浪屿音乐厅) accueille un festival de musique classique et des concerts ponctuels. Autrefois, des notes de piano s’entendaient en flânant, aujourd’hui l’ambiance musicale est plus sporadique. Le musée du piano expose une collection d’instruments anciens.

Sans voiture, l’île offre une atmosphère paisible. Les commerçants se déplacent avec des charrettes bleues à deux roues, ajoutant un charme d’antan. L’exploration se fait au fil des ruelles sinueuses, bordées de boutiques, restaurants et parcs luxuriants. Les grands banians côtoient les palmiers et les bougainvilliers débordent des façades. Quelques plages offrent des pauses face à la mer. Il est agréable de flâner et se perdre dans certaines ruelles, figées dans le temps.

Un chemin de 4 km permet de découvrir les sites majeurs : les jardins Haoyue et Yuyuan, le jardin Shuzhuang (菽庄花园) construit par Lin Erjia, un riche Taïwanais, les plages de sable, le Rocher des Rayons du Soleil (Riguangyan 日光岩), point culminant de l’île, le musée de Zheng Chenggong et le jardin botanique. Parmi nos préférés, les deux mansions-musées de Fujian Road, au n°38, sont de véritables bijoux architecturaux. Le billet combiné (88 RMB) permet de visiter ces magnifiques demeures et d'en apprendre davantage sur l'histoire de l'île. La rue est également très belle.

Gulangyu reste une destination prisée, avec un flux constant de touristes. La rue principale, après l’embarcadère, grimpe vers une butte animée bordée de boutiques et restaurants. Si l’on peut encore trouver des coins tranquilles en s'éloignant, les développements touristiques transforment peu à peu l’île.

Quelques conseils futés pour mieux profiter de Gulangyu. L’île est souvent bondée, y compris aux heures les plus matinales et sous des conditions météorologiques peu clémentes. Il est important de noter que les voyageurs étrangers ne peuvent pas réserver leur billet de ferry à l’avance via WeChat, mais uniquement le jour même au guichet du terminal. Pour éviter les longues attentes, il est donc recommandé d’arriver très tôt au terminal, idéalement pour le premier bateau à 7h10. Une grosse demi-journée permet d’explorer les principaux sites de Gulangyu, mais pour une expérience plus paisible, pourquoi ne pas y passer la nuit ? Plusieurs hôtels sont installés dans de superbes demeures d’époque, offrant la possibilité de prendre un ferry en fin de journée et de profiter de la matinée suivante dans une atmosphère plus calme.
À la sortie du ferry, il suffit de longer l’eau sur la gauche et, après environ 200 mètres, on trouve le centre d’information touristique. Une carte y est disponible et une employée parlant anglais peut proposer des itinéraires adaptés selon vos centres d’intérêt (architecture, histoire, musique, etc.).

Accéder à Gulangyu peut sembler complexe, mais voici les points clés. Xiamen compte plusieurs ports, dont trois ont des liaisons avec l'île. Le Xiamen International Cruise Terminal, aussi appelé Xiagu Port ou Dongdu Port, est le plus pratique pour les trajets en journée. Pour DiDi, utilisez 厦鼓码头 ou « Xiamen Drum Pier » (2 Donggang Road). Le guichet de billetterie est à gauche des portiques de sécurité. Les indications en anglais sont bien présentes. Pour un départ après 18h, le Lundu Port, face à l’île, est l’option idéale (traversée de 7 min). Pour Didi, entrez 轮渡码头 ou "Xiamen Ferry Terminal" (15 Lujiang Road). Deux ports accueillent les ferrys à Gulangyu : Sanqiutian Port (三丘田码头), le plus fréquenté, et Neicuoao Port (内厝澳码头), qui fonctionne uniquement de jour. L’île étant petite, le port d’arrivée a peu d’importance. Les ferrys circulent toutes les 20 à 30 minutes, et le billet aller-retour permet d’embarquer sur n’importe quel bateau dans la journée.