GRANDE MOSQUÉE OU MOSQUÉE ZITOUNA

Cœur vibrant de la médina, la Grande Mosquée, accessible depuis la rue Jamâa-ez-Zitouna, qui porte aussi le nom de mosquée de l'Olivier (ez-Zitouna), a des allures antiques avec ses arcades et colonnes à chapiteaux peu mauresques. La plus grande mosquée de Tunis fut bâtie une première fois en 698, lors de la fondation de la ville, par le gouverneur omeyyade Obeid Allah ibn Al-Habhab, puis reconstruite entièrement de 856 à 863 par l'émir aghlabide Abou Ibrahim et, par la suite, régulièrement remaniée. Elle repose sur des vestiges d'une basilique chrétienne. Très vivante, elle continue à dispenser un enseignement religieux et à rassembler des fidèles pour les cinq prières quotidiennes. Son architecture présente des analogies avec la mosquée de Kairouan. La salle hypostyle, la salle de prière à 15 nefs, ne compte pas moins de 184 colonnes et chapiteaux antiques, provenant probablement des ruines de Carthage. Le monument a subi bien des transformations au fil du temps. La contribution des Turcs s'est concrétisée par l'adjonction d'une galerie sur trois côtés de la cour (en 1653) et l'élévation d'un nouveau minaret qui fut remplacé en 1834 par une tour de 44 m, au décor inspiré du minaret hispano-mauresque de la mosquée de la Kasbah. Cette mosquée abrita pendant des siècles la prestigieuse université qui porte son nom. Sa toiture et sa salle de prière ont subi de nombreux travaux de restauration depuis l'indépendance. On remarque à côté le beau porche de la Bibliothèque nationale.