GROTTE DE LAS MONEDAS

Voisine de la grotte d'El Castillo, dont elle n'est distante que d'environ 675 mètres, la grotte de Las Monedas renferme le plus grand parcours de toutes les grottes connues du Monte El Castillo, un impressionnant ensemble calcaire au bord du fleuve Pas. Elle n'a délivré aucune trace d'occupation humaine sauf quelques passages ponctuels datés de l'âge du bronze. En 1932, un enfant du village entra dans la grotte pour s'abriter de la pluie. Mais il lui faudra ensuite deux décennies pour retrouver l'entrée de ce refuge providentiel et ce n'est qu'en 1952, alors que des fouilles ont lieu dans la grotte d'El Castillo, que, devenu garde-forestier, il en retrouve l'accès en débroussaillant des chemins. Il prévient alors les archéologues présents sur le site qui explorent la grotte et y découvrent les peintures. Sur les 800 mètres de long, seuls environ 200 mètres sont visitables, mais offrent un fabuleux spectacle.

Tout comme El Castillo, la grotte de Las Monedas est intéressante sur le plan géologique, avec ses formations rocheuses aux formes étonnantes, ses stalagmites, ses terrasses suspendues, ses nombreuses marmites créées par les tourbillons d'eau et ses cascades de pierre multicolores. Chaque recoin est un enchantement pour les yeux et l'imagination.

Les peintures, pour la plupart au carbone, sont datées de la fin du Paléolithique. On verra un cheval de Prjevalski, un ours, des rennes, des chèvres et des bisons ainsi que des ensembles de lignes dont l'interprétation s'avère difficile. Elles sont concentrées dans un petit dédale qui suit la première grande salle. Le cheval et le renne sont représentés dans une position peu habituelle : dos à dos, à la verticale. Sous un petit saillant rocheux ont été dessinés une tête et le poitrail d'un cheval. Impossible de le voir sans le savoir, mais si l'on y prête attention, avec un peu de lumière, le dessin se reflète dans la flaque d'eau située juste sous le saillant. Les études ayant montré que l'eau était déjà stagnante à cet endroit à l'époque où fut fait le dessin, il s'agit donc d'un effet volontaire de la part de l'artiste.

La grotte doit son nom à des pièces de monnaie du XVI^e siècle qui y furent retrouvées, au fond d'un puits de 23 mètres de profondeur. On a trouvé également de nombreuses empreintes de bottes, et la légende affirme que les pièces provenaient du trésor du mystérieux propriétaire des bottes, même si rien ne prouve que les deux indices datent de la même époque…

La grotte de Las Monedas a été classée au patrimoine de l'humanité de l'Unesco en 2008.