MISSION FRANÇAISE DE SENDELINGSPOS

Lançons-nous sur les traces des premiers missionnaires français installés au nord du fleuve Orange. Les pasteurs Prosper Lemue et Samuel Rolland furent envoyés au Cap en 1829 par la Société des Missions évangéliques de Paris. Après un long et périlleux voyage jusqu’au Transvaal, ils obtiennent du chef de la tribu hurutshe l’autorisation de construire une mission. En février 1832, un solide bâtiment est érigé à proximité d’un jardin potager : l’évangélisation des Tswana est en bonne voie. C’est alors qu’intervient le terrible Mzilikazi. Lui et ses guerriers ndebele réduisent en cendres l’œuvre des missionnaires et chassent les Tswana. On retrouve bientôt le pasteur Rolland au Lesotho.

En 1836, d’autres missionnaires, américains cette fois, reconstruisent Sendelingspos avec la permission de Mzilikazi, lequel va bientôt subir une sévère correction de la part des Voortrekkers. La bataille dite de « Mosega » lui coûtera 500 guerriers et quelques vaches. Aujourd’hui, il ne reste pratiquement rien de cette histoire de poudre et de sang. On peut se rendre sur le site, où subsistent quelques ruines à peine visibles, près de la voie ferrée. Quitter Zeerust par la R27 vers Mmabatho. Environ 10 km après la sortie de la ville, prendre la piste à droite au panneau « Jagersfontein ». Après 3 km, tourner à gauche en suivant l’indication « Sendelingspos ». Continuer sur cette piste jusqu’à ce qu’elle croise une vieille voie ferrée. Tourner aussitôt à droite et suivre les rails sur environ 300 mètres. On aperçoit alors quelques ruines dans le champ sur la gauche et le panneau « Sendelingspos », près de la voie sur la droite. Tenter d’imaginer la vie de deux missionnaires français dans ce trou perdu au XIXe siècle n’est pas un exercice facile. Rien ne rappelle leur passage. Par contre, le Martha Washington Club de Joburg a construit une stèle sur le bord de la piste pour souligner le travail des missionnaires américains auprès des Ndebele (Matabele) et saluer la mémoire de Mrs Wilson, « la première femme blanche qui ait donné sa vie pour le Transvaal ».