LA MOSQUEE D'HADJI PIYADA

C'est la plus vieille mosquée du pays. On l'aperçoit sous un hangar de tôle. Découverte par hasard dans les années 1960, cette mosquée du IX^e siècle est un bâtiment exceptionnel dans l’histoire de l’architecture islamique ancienne. La domination arabe sur Balkh commence en 715 après J.-C. La mosquée d’Hadji Piyada, qui signifie « pèlerin piéton », a été construite pendant la seconde moitié du IX^e siècle, au tout début de l’ère islamique en Afghanistan, au moment où les premières dynasties islamiques s’affranchissaient des gouverneurs arabes. Dans le monde, il y a très peu d’exemples datables de mosquées aussi anciennes et qui soient encore debout. Construite en briques ornementées, elle comporte neuf coupoles supportées par six piliers cylindriques. Elle présente un mélange d’influence islamique extérieure et du savoir-faire local. De taille modeste, elle fait environ 10 m sur 10. Elle est composée d’arcades et de chapiteaux rectangulaires, presque totalement effondrés. Restent les piliers sur lesquels on aperçoit des feuilles de palmier, des grappes de raisin, fleurs de lotus et des motifs géométriques. La façade nord-ouest, avec une arcade de trois arches, servait d’entrée. En 1974, l’Institut afghan d’archéologie a décidé de couvrir la mosquée d’un toit de tôle et de l’entourer de bâches en plastique pour la protéger contre la pluie. Depuis quelques années, le site est aussi entouré d'un grillage pour empêcher les enfants de jouer au foot dans les ruines.

A côté de la mosquée se trouve un mausolée très vénéré où reposerait Ka’b, un saint du VII^e siècle.