L'HERMITAGE - MOUNT ALVERNIA

Non loin de New Bight se trouve le sommet culminant des Bahamas. Sur cette hauteur appelée l’Hermitage repose le père Jérôme, de son véritable nom John Hawes, qui s’est éteint à l’âge de 80 ans en 1956. On considère sa tombe comme un lieu très sacré. Ce religieux anglican, converti au catholicisme, parcourut le monde avant de s’établir aux Bahamas. On lui doit la construction de deux églises sur l’île de Long Island, celle de Saint-Paul et de Saint-Peter-and-Saint-Paul, ainsi que le monastère de Saint-Augustin à Nassau. Après cette activité de bâtisseur, il se retira à Cat Island pour y vivre les 17 dernières années de sa vie comme un ermite. Il sculpta dans la pierre les marches inégales qui grimpent à l’assaut de la colline et mènent au sommet du mont Alvernia, ainsi que les 14 étapes du chemin de croix qui le ponctuent ; puis il construisit le petit monastère qui couronne le sommet avec une chapelle à tour conique coiffée d’un toit pointu, et les trois modestes pièces d’habitation qui lui servirent de retraite. On y voit encore un four et un puits. L’endroit est le théâtre d’un chemin de croix très populaire qui a lieu le Vendredi Saint. On atteint le site par un chemin de terre qui démarre à proximité du bureau de police de The Bight. Après une lente ascension en terrain rocailleux, qui demandera quelques efforts compte tenu de la chaleur (ne pas oublier une bouteille d’eau), on pourra admirer la vue magnifique qui offre un panorama à 360 ° sur l’océan.